除非人体产生新的血管网络以滋养它们，否则肿瘤的生长不能超过针头的大小，这一过程称为血管生成 。因此，使用称为血管生成抑制剂的药物来阻断该过程是一种巧妙的策略， 与标准化疗相比具有许多潜在优势。

的确，当1990年代末首批此类药物进入测试之时 ，它充满了希望-充满了炒作。

血管生成抑制剂与大多数癌症治疗方法不同，它们不会直接攻击癌细胞以杀死它们。相反，它们攻击肿瘤的血液供应，以抑制其营养。随着肿瘤的生长，它们会耗尽氧气供应，并向附近的血管发出信号，恳求它们发芽新的小血管来滋养癌症。血管生成抑制剂会阻断这些信号，从而使肿瘤饿死。

因为它们的攻击集中在肿瘤的血液供应上，所以血管生成抑制剂通常不会伤害正常细胞。结果，它们的副作用通常比化学疗法的副作用轻。而且由于它们不试图直接杀死肿瘤细胞，因此它们不太可能引起耐药性，这在许多癌症治疗中很常见。

第一种被批准用于癌症治疗的血管生成抑制剂药物是Avastin（贝伐单抗），于2004年 。 单克隆抗体 Avastin与称为VEGF（血管内皮生长因子）的血管生成信号蛋白结合，并阻止其刺激附近血管的血管生成。它已被批准单独用于胶质母细胞瘤脑肿瘤，并与其他药物联合用于治疗转移性结直肠癌，一些非小细胞肺癌和转移性肾癌。

其他获批准的具有抗血管生成作用的药物包括耐克沙华（索拉非尼），舒坦（舒尼替尼），沃特利特（帕唑帕尼）和Afinitor（依维莫司）。 Dana-Farber的早期药物开发中心（EDDC）开始对其中许多药物进行测试，随后在肾脏癌计划中对其进行了测试，其活动已获得FDA的批准。 EDDC主任Geoffrey Shapiro医师指出，有几种新药将继续在早期临床试验中进行测试。

尽管它们已被证明是抗癌武器库的宝贵补充，并且在某些情况下已被证明可以延长生命，但血管生成抑制剂并不是它们曾经被预测的“银弹”。一方面，它们仅对形成实体瘤的癌症有用，而不对像白血病这样的血液癌有用。一个长期未解决的问题是如何使用它们。在某些情况下，药物使肿瘤缩小，但在另一些情况下，它们仅阻止进一步的生长。这可能意味着血管生成抑制剂将需要长期服用，甚至终身服用。

经验表明它们会产生严重的副作用。其中：有内出血的危险；消化道中的孔；如果用于治疗孕妇，血压升高，干扰正常伤口愈合以及胎儿发育风险。但是，这些副作用是可以控制的。

另外，这些试剂与其他疗法联合使用可能特别有用。夏皮罗说，例如，抗血管生成剂可以增强肺癌和结肠癌中化学疗法的作用。最近， 在达纳·法伯（Dana-Farber）领导的一项研究中，与单独使用PARP抑制剂相比，抗血管生成剂与PARP抑制剂的结合显着改善了卵巢癌患者的临床结局。最后，抗血管生成剂还可以提高旨在激活免疫系统抵抗癌症的药物的功效。此类组合正在Dana-Farber 免疫肿瘤学中心进行积极测试。

这些还处于初期，随着研究人员了解更多并开发新的血管生成抑制剂，他们将确定该策略在治疗癌症中的作用。