血脑屏障环绕大脑，可防止血液中的有害毒素和细菌进入重要器官。然而，进化为挽救生命的防御手段也阻止了许多药物进入大脑，从而在治疗脑部肿瘤方面产生了主要问题。

血脑屏障是由紧密排列在脑血管壁上的细胞形成的，这些细胞只能进入几种分子，例如水，某些气体和必需营养素。

“我们敏锐地意识到血脑屏障可能带来的治疗局限性，并正在积极寻求策略来克服它，并使有效的有前景的治疗剂有效地进入脑肿瘤，”神经中心临床主任David Reardon博士说。 -肿瘤学。

幸运的是，包括替莫唑胺，洛莫斯汀和卡莫斯汀在内的某些化学治疗剂可以穿过屏障，攻击癌细胞。 “大多数其他化学疗法和几乎所有靶向药物都不会通过，” Reardon指出。

如果免疫疗法被证明是治疗脑肿瘤的有效方法，那么它的巨大优势就是不会被血脑屏障所阻止。那是因为免疫疗法药物通过刺激患者的免疫系统起作用，该系统由抗癌白细胞组成，这些白细胞确实进入大脑。该领域的研究尚处于初期阶段，但雷顿说：“达纳-法伯的“许多令人兴奋的新免疫疗法正在临床试验中进行评估”。

同时，对可以穿越大脑防御界的新药的搜寻仍在继续。确定要进入大脑的药物的数量并不容易，但是Dana-Farber和Brigham and Women's Hospital的科学家正在研究一种新的方法来评估这个问题。这是一种基于质谱的工具，可以揭示药物在大脑中的分布，使研究人员可以仅专注于表明药物可以到达目的地的实验药物。研究人员正在努力进行最终测试，在最终测试中，他们将检查使用新药治疗后切除的患者肿瘤样本，以了解其穿透肿瘤的能力以及杀死癌细胞的效率。

药物输送的另一种策略是暂时破坏血脑屏障足够长的时间，以使药物能够通过。雷登说，这样做的一种方法是进行辐射，这会打开几周的屏障。

神经肿瘤学研究人员也在评估其他运载工具，例如可以通过屏障走私抗癌化合物的微小药物纳米颗粒。