众所周知：久坐不动的生活方式会增加患癌症的风险，而体育锻炼-甚至是适度的运动-不仅可以降低患癌症的风险，而且可以降低治疗后复发的风险。尚不清楚的确切原因是什么。

Dana-Farber 结肠癌和直肠癌中心联合主任，医学博士MPH的Jeffrey Meyerhardt说：“这仍然是一个未知数。他研究了运动与结直肠癌风险之间的关系。在2006年的一项研究中 ，他和胃肠道癌中心主任，医学博士，MPH查尔斯·福克斯（Charles Fuchs）报告说，在III期大肠癌患者中 ，进行更多的体育锻炼与降低癌症复发和死亡率的风险有关。

根据梅耶哈特（Meyerhardt）和其他研究人员的研究，运动可影响癌症风险的一种方法是降低血液中胰岛素和类胰岛素生长因子的含量。尽管人体试图杀死异常细胞，但这些激素仍能刺激肿瘤细胞扩散并存活。研究表明，体育锻炼可以直接降低胰岛素水平，并且对此链接的研究仍在继续。丹娜-法伯（Dana-Farber）肿瘤学家， 伦纳德·P ·扎基姆（Leonard P.Zakim） 综合治疗中心主任，医学博士詹妮弗·利吉贝尔（Jennifer Ligibel）领导了一项针对乳腺癌患者的研究 ， 该研究表明，参加锻炼计划可降低先前不活动的乳腺癌中胰岛素水平幸存者。

二甲双胍是一种正在研究用于癌症的糖尿病药物，也具有降低胰岛素的作用。 Meyerhardt和Ligibel领导了一项研究，其中乳腺癌或结肠癌患者接受了三个月的运动干预或二甲双胍或两者兼有，或两者都不进行。研究人员将分析血液样本以寻找胰岛素的变化以及其他与癌症风险有关的因素。

运动还可以减少发炎，急性或慢性免疫反应，从而增加患癌症的风险。然而，科学家才刚刚开始探索运动，免疫系统和癌症之间的复杂联系。

丹麦研究人员最近进行的一项研究表明，通过激活称为自然杀伤细胞的特定免疫系统防御剂，可以抵御癌症。在这项研究中，小鼠被植入了黑色素瘤细胞，另一半被放进了一个有轮子的笼子里。四周后，与久坐不动的动物相比，运动的小鼠出现黑色素瘤的机会减少，而患有癌症的运动小鼠的恶性病变也越来越少。

经过进一步的研究，科学家在使用跑轮的小鼠血液中发现了数量更高的天然杀伤细胞，这些细胞可攻击癌症。实验表明，杀伤细胞可能受到了肾上腺素的刺激，在啮齿动物跑步锻炼后，肾上腺素会增加。

研究人员正在寻求许多途径来理解运动和癌症的概况，无疑这将被证明是复杂的。例如，迈耶哈特（Meyerhardt）先前的研究发现，体育锻炼不是大肠癌患者的保护因素，因为大肠癌患者的细胞缺乏功能正常的肿瘤抑制基因P27。

他说：“我们知道，尽管患有某种类型的癌症，但运动对预防每个人的肿瘤都无济于事。” “我们仍然无法确定哪些患者将受益最大。”