与大多数由天然或合成化合物制成的药物相反，“活体”药物由功能齐全的细胞组成，这些细胞经过选择并经常经过修饰以治疗特定疾病，例如癌症。

免疫疗法包括调节免疫系统抵抗癌症的几种治疗方法。被称为细胞疗法的药物属于这一类。它们通常是通过从患者的血液中收集特定的细胞组，对其进行修饰以对患者的癌细胞产生或引发更强烈的攻击并将其重新注入患者体内而制成的。

最近可以使用的两种类型的细胞疗法是CAR（嵌合抗原受体）T细胞和治疗性疫苗。

汽车T细胞疗法

CAR T细胞是免疫系统T细胞，已经过基因改造，可以锁定并杀死患者的癌细胞。他们通常在白血病 ， 多发性骨髓瘤和淋巴瘤等血液癌症患者中接受测试，通常具有出色的结果。美国食品和药物管理局最近批准了一种CAR T细胞疗法作为儿童急性淋巴细胞白血病的标准疗法，另一种疗法用于成人晚期淋巴瘤的疗法。

治疗性疫苗

用于治疗癌症的疫苗有多种形式：有些是由癌细胞制成的，有些是由癌细胞的一部分制成的，还有一些是由特殊条件的免疫系统细胞制成的。

一种基于细胞的疫苗涉及从患者血液中去除某些免疫系统细胞并将其转化为树突状细胞，其作用是在其表面展示与癌症或感染相关的蛋白质。树突状细胞与肿瘤细胞碎片以及通常的其他刺激性蛋白质结合在一起，然后注入患者体内。树突状细胞表面上与癌症相关的蛋白质（称为抗原）刺激患者的免疫系统继续攻击癌细胞。

另一种方法是利用在手术过程中已从患者体内去除的实际癌细胞构建疫苗。被杀死的肿瘤细胞在实验室进行处理，使它们对免疫系统更“可见”，然后与免疫刺激化合物一起重新注入患者体内。患者的免疫系统不仅会对新注入的癌细胞发起猛烈攻击，而且还会对全身的相似细胞发起猛烈攻击。

这些细胞疗法之所以被称为活体药物，不仅是因为它们是由细胞制成的，还因为它们引起的保护性免疫反应通常可以扩展并持续数月（甚至更长），甚至在某些情况下可以长期控制癌症。

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