癌症的检测远非万无一失。有时他们无法检测到现有的癌症-假阴性结果-但更常见的问题是假阳性结果。这些发现表明，实际上没有癌症存在。

测试结果假阳性会使患者产生不必要的焦虑和忧虑。它们还会导致额外的测试，其中可能包括侵入性程序，例如具有自身风险的活检和不必要的费用-所有这些都表明根本没有癌症。

两种测试可能会产生误报-诊断测试和筛查测试。当症状表明有特定癌症的可能性时，将使用诊断测试，例如血液检查，X射线和CT扫描。错误结果的原因包括服用抗生素或某些药物，感染，患者血液中罕见的抗体或实验室标本处理不当。

2012年发生的一起不寻常的假阳性病例中，一名妇女在PET-CT扫描后被告知，她的宫颈癌已经扩散到大腿和臀部的淋巴结。但是，外科医生发现，扫描发现的“癌细胞”实际上是覆盖在她大部分腿和大腿上的大量纹身在她的淋巴结中沉积的一些色素。

旨在对未怀疑患有癌症的人进行早期检查的筛查检查包括乳房X线照片 ， 巴氏涂片检查 ， 前列腺癌的PSA（前列腺特异性抗原）检查以及有吸烟史的人的胸部X光检查。乳房X线照片上的可疑阴影可能是无害的囊肿。子宫颈抹片检查异常可能是由于感染引起的，前列腺增大可能会升高PSA水平。

成像扫描可能会发现异常，当进一步检查时发现异常是肺组织瘢痕形成，淋巴结钙化或肝和肾无害囊肿。

2009年的一项研究发现，人们进行的癌症筛查测试越多，他们获得一个或多个假阳性结果的可能性就越大。研究人员分析了来自前列腺癌，肺癌，结肠直肠癌和卵巢癌筛查试验的数据，其中68,436名年龄在55至74岁之间的参与者在三年内进行了多达14项测试。其中包括癌症抗原125血液检查和经阴道超声检查，以筛查女性的卵巢癌 。男性前列腺癌的PSA测试和直肠指检；两组均接受乙状结肠镜检查和胸部X光检查。

经过四次筛查后，假阳性结果的风险男性约为37％，女性约为26％。到第14次测试时，男性的风险为60％，女性为49％。研究人员说，这些数字并不意味着测试没有益处，但它们强调了需要考虑其风险与单个患者的获益之间的关系。

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