所有的乳腺癌最初都在乳腺导管内与乳腺或小叶汇合的区域附近形成，这种结构称为末端导管小叶单位。只要异常细胞保留在乳腺导管内，就称为原位癌。当它们脱离乳腺导管进入乳房的脂肪组织时，它们就会成为浸润性乳腺癌。

浸润性小叶乳腺癌（ILC）和浸润性导管癌（IDC）具有非常不同的生长方式。侵袭性小叶癌往往通过乳房的脂肪组织以单排形式生长。相比之下，浸润性导管癌往往会重新形成乳房的腺结构，并且更有可能形成肿块。

ILC通常不会成块。如果通过触诊（轻轻按压）乳房发现乳房，则很可能在感觉与周围部位不同的一个区域出现饱满感或增厚感。在乳房X光照片上，ILC通常显示为变形区域。通过用针摘出一小块异常组织并在显微镜下进行检查来确认诊断。大多数ILC都是雌激素受体阳性（ER阳性）的，这意味着它们可以使用雌激素激素来生长。

研究达纳-法伯妇女苏珊·史密斯妇女癌症中心乳房外科主任塔里·金 （ Tari King）医师表示，无论患者是浸润性小叶癌还是浸润性导管癌，浸润性乳腺癌的手术治疗都采用相同的方法。原位和小叶乳腺癌。大多数患有浸润性乳腺癌的妇女首先接受手术切除肿瘤。根据肿瘤的大小，手术选择可能包括乳房切除术（仅切除肿瘤和周围组织的边缘）或乳房切除术（切除整个乳房）。确定癌细胞是否已从乳房扩散到腋下的淋巴结也很重要。

手术后，治疗可能涉及放射疗法以消除肿瘤部位的任何残留显微癌细胞，和/或进行化学疗法以杀死可能已经逃逸到淋巴系统血流中的癌细胞。 King说，对于ER阳性的患者，减少体内雌激素含量的内分泌治疗也是一种非常有效的治疗方法。

小叶原位癌（LCIS）是一个术语，用于描述小叶中包含类似于浸润性乳腺癌的细胞的变化。金说，尽管LCIS本身不是癌症的一种形式，也没有被当作癌症来对待，但它预示着将来无论哪种乳房，患乳腺癌的风险都更高。患有LCIS的女性在被诊断为LCIS后的最初15年内，有20-25％的机会患上DCIS或浸润性乳腺癌，这一风险是普通人群中女性的八到十倍。

通过自我检查或常规的乳房X光检查无法检测到LCIS。大多数诊断是偶然发生的：由于对乳房其他疾病（例如钙化或良性肿块）进行活检而发现了异常细胞。因此，它被称为“偶然发现”，并且在多达4％的其他良性乳腺活检中也存在。

患有LCIS的女性可能会发展为浸润性导管癌或浸润性小叶癌。但是，重要的是，当LCIS妇女发生乳腺癌时，它几乎总是ER阳性。这意味着可以服用诸如他莫昔芬 ，Evista®和芳香酶抑制剂之类的药物来阻止雌激素的作用或阻止其产生，这些药物可降低LCIS妇女患乳腺癌的风险。最新数据显示，这些药物可将风险降低多达70％。

金说：“诊断为LCIS并不一定意味着会发展为乳腺癌，但重要的是要向诊断出该病的女性告知预防治疗的价值。” “好处可能是巨大的。”