癌症患者经历的最常见的副作用之一是疲劳。在治疗期间，某些患者在接受放射治疗后可能会感到特别疲倦。

免疫系统对受伤或伤口有反应时，可能会导致疲劳。发生这种情况是因为免疫系统利用能量来抵抗感染，并散发出使身体想要休息以便可以治愈的物质。例如，手臂上的刮擦不当会触发免疫反应，导致伤口部位发炎，并可能产生一般性疲劳。放射疗法通过破坏患病的癌组织而起作用-产生“伤口”，引发类似的免疫反应。

Dana-Farber / Brigham和妇女癌症中心生殖泌尿生殖放射肿瘤学部门负责人Anthony D'Amico医师说，放射疗法所产生的疲劳程度因所治疗的身体部位而异。

如果辐射传递到控制意识和整体能量的大脑，则肿胀通常会导致严重的疲劳。辐射到前列腺（橡子大小的腺体）的辐射可能会少得多。一个中间的例子是直肠癌，其中辐射到达臀部的骨髓可能会导致普遍的疲劳感。