通用的“难治性”一词是指固执或顽固的，在医学上，它专门用于对治疗无反应的疾病。难治性癌症是指在治疗开始时可能耐药或在治疗期间变得耐药的癌症。

Dana-Farber 成人淋巴瘤计划的麻醉师 Ann LaCasce博士解释说：“如果根本不做出反应或做出反应，但在很短的时间内开始增长，我们将考虑难治性疾病。” Dana-Farber /合作伙伴血液/医学肿瘤学癌症研究金计划。

当患者的疾病为难治性或变得难治时，下一步可能是尝试另一种治疗方法-称为二线或三线治疗-或将患者纳入临床试验。

例如，当患者患有难治性非霍奇金淋巴瘤 （NHL）时，医生可能会开出二线治疗方法，例如几种化疗药物的组合。一种这样的方案是R-ICE（利妥昔单抗，异环磷酰胺，卡铂和依托泊苷）。有时，对非霍奇金淋巴瘤的二线治疗之后是干细胞移植。

取决于上下文，耐火材料的含义可能有所不同。例如，于2017年10月批准了针对患有难治性侵袭性B细胞非霍奇金淋巴瘤的成年人的突破性疗法，即CAR T细胞疗法 。在这种情况下，淋巴瘤必须对之前的两种治疗都无效，才能使患者接受CAR T细胞疗法。

术语“难治性”也可以应用于抵抗特定治疗的疾病。例如，激素难治性前列腺癌是指最初对阻止雄性激素助长癌症的药物产生反应的疾病，但最终肿瘤对治疗变得难治。