癌性肿瘤的内部世界是激烈竞争，颠覆和侵略的场所。恶性细胞的多个亚组-每个都有其自身的分子特征模式-相互争夺营养，获取血液供应以及生长和扩散的空间。

这种多样性或“异质性”使开发针对肿瘤细胞中异常蛋白质的药物的工作复杂化。有这么多子集的癌细胞可供​​选择，研究人员如何才能知道哪些代表了肿瘤的致命弱点-哪些是肿瘤的最大脆弱性？

研究人员通常认为这些最重要的细胞是生长和增殖最快的细胞。但是由于该研究涉及实验室玻璃器皿中生长的细胞，因此可能无法反映患者发生的情况。为了更好地模拟现实情况， 医学博士Kornelia Polyak和博士 Franziska Michor领导的Dana-Farber科学家研究了植入实验动物的乳腺癌样品的异质性。

他们的发现抹杀了传统的智慧。关键细胞不是以生长最快的细胞为主要动力，而是以刺激自身生长的方式改变肿瘤组织。

Polyak指出：“真正个性化的癌症治疗目标是在治疗时杀死正在驱动肿瘤生长的细胞亚群，即使其他亚群的增殖更为强劲。” “我们需要确保我们能够准确地识别并确定那些驱动因素。”