任何利用人体免疫系统成分抗击癌症的疗法都被视为癌症免疫疗法 。近年来，随着研究揭示了免疫系统的许多基本功能以及免疫系统如何与肿瘤细胞相互作用，科学家已经开发，测试并证明了多种免疫疗法技术的有效性。一些人在各种类型的癌症中显示出巨大的希望。

免疫疗法的一般类型有两种：一种可以刺激或“训练”免疫系统以更有效地靶向癌症，另一种可以为患者提供免疫系统成分，从而使癌细胞对免疫细胞更“可见”并更容易受到攻击。 。

检查点抑制剂

在过去的十年中，包括免疫检查点抑制剂在内的新型免疫疗法已进入医学界对抗癌症的武器库。它们通过释放免疫系统对癌细胞攻击的刹车来起作用。这类药物已被证明可抗多种癌症，包括黑色素瘤皮肤癌， 非小细胞肺癌 ， 膀胱癌 ， 肾癌和霍奇金淋巴瘤 。研究人员目前正在测试检查点抑制剂与其他药物（包括其他类型的免疫疗法）的组合，以将这些结果带给患有其他类型癌症的患者。

汽车T细胞疗法

在过去的几年中，引起人们关注的另一种免疫疗法是CAR T细胞疗法 。它通过对患者自身的免疫系统T细胞进行基因工程来更好地追踪和杀死癌细胞。目前，它已被美国食品药品管理局（FDA）批准用于某些类型的难治性非霍奇金淋巴瘤以及小儿复发性急性淋巴细胞白血病（ALL），并可通过临床试验用于其他形式的血液癌。

疫苗

疫苗由进入人体的物质组成，可引发针对疾病的免疫反应，最近也开始在癌症中崭露头角。现在，预防与人乳头瘤病毒（HPV）感染相关的宫颈癌，肛门癌，咽喉癌和其他癌症的疫苗已成为年轻人标准护理的一部分。

治疗癌症的疫苗有多种形式：有些是由癌细胞制成的；有些是由癌细胞制成的。其他，来自癌细胞的一部分；还有一些来自条件特殊的免疫系统细胞。

一种基于细胞的疫苗涉及从患者血液中去除某些免疫系统细胞并将其转化为树突状细胞，其作用是在其表面展示与癌症或感染相关的蛋白质。树突状细胞与肿瘤细胞碎片以及通常的其他刺激性蛋白质结合在一起，然后注入患者体内。树突状细胞表面上与癌症相关的抗原刺激患者的免疫系统继续进攻癌细胞。

另一种方法是利用在手术过程中已从患者体内去除的实际癌细胞构建疫苗。被杀死的肿瘤细胞在实验室中进行处理，以使其对免疫系统更加可见，然后与免疫刺激化合物一起重新注入患者体内。患者的免疫系统不仅会对新注入的癌细胞发起猛烈攻击，而且还会对全身的相似细胞发起猛烈攻击。

单克隆抗体

在较旧类型的免疫疗法中，单克隆抗体是天然免疫系统蛋白的实验室制造版本，可以在癌细胞的特定部位归零并破坏它们。 FDA已经批准了十几种单克隆抗体来治疗某些癌症，包括某些类型的白血病和乳腺癌，还有一些正在临床试验中。轭合化学疗法抗体的药物（产生所谓的共轭药物）旨在将化学疗法直接作用于癌细胞，并已在某些癌症（包括淋巴瘤和某些类型的乳腺癌）中显示出令人鼓舞的结果。

干细胞移植

供体干细胞的移植是一种经过实践证明的免疫疗法，可用于患有血液相关癌症（例如白血病或淋巴瘤）或某些类型的非癌性血液疾病的患者。在移植中，患者接受放射和/或化学疗法治疗，以擦净患病的骨髓或以较低剂量抑制骨髓内的癌细胞。然后向患者注入来自相容供体的造血干细胞，这些干细胞会迁移至骨髓并开始重建患者的血液供应。新产生的血细胞包括免疫系统的白细胞，这些白细胞负责对抗患者的癌细胞，这种现象被称为移植物抗白血病效应。

刺激免疫系统

癌症免疫疗法的最后一类包括化学物质（其中许多是天然的），这些化学物质并非专门针对癌细胞，而是对免疫系统的一般刺激，可增强对癌症的免疫反应。这些物质包括细胞因子，它们是由某些免疫系统细胞制造的，用以控制其他免疫系统细胞的生长和活性。白细胞介素，一组细胞因子利用白细胞之间的信号。和干扰素，有助于机体抵抗病毒感染和某些癌症。人们认为其他称为免疫调节药物的药物也可以通过增强免疫系统发挥作用，但其作用机理尚未完全明了。沙利度胺是这些药物中最著名的。