在诊断出乳腺癌之后，有时可能很难全神贯注于医生和护士使用的所有术语。实际上，达纳-法伯癌症研究所（Dana-Farber Cancer Institute）的一项最新研究发现，乳腺癌患者对疾病的基本特征（包括疾病的进展程度（阶段），等级和亚型（例如是否是癌症））缺乏足够的了解。激素受体阳性或HER2阳性）。

该研究调查了加州癌症登记处的 500名患有早期乳腺癌的妇女。 56-58％的女性知道其肿瘤的正确分期和受体状态，只有20％的女性知道其等级。只有8％的女性正确报告了肿瘤的分期，等级和激素状态。

报告的第一作者，医学博士MPH的瑞秋·弗里德曼 （ Rachel Freedman）说：“结果令我们感到非常惊讶。” Freedman是位于Dana-Farber的Susan F. Smith妇女癌症研究中心的医学肿瘤学家。 Freedman计划继续研究知识如何影响患者是否接受并完成癌症治疗。

肿瘤的分期，等级和受体状态在确定有效的患者治疗计划中起着重要作用。以下是乳腺癌患者应了解的这些重要术语的更多信息：

阶段

疾病的阶段表明了肿瘤的发展。它基于肿瘤的大小和位置，以及它扩散到淋巴结或身体其他部位的程度。诊断的范围可以从0期到4期 ，通常，数字越高，疾病越严重。

年级

肿瘤的等级表明其可能生长和扩散的速度。通常，低度肿瘤生长缓慢，而高度肿瘤生长更快。根据肿瘤细胞在显微镜下的外观来指定等级。低级肿瘤细胞比高级肿瘤细胞更接近正常细胞。

激素受体状态

乳腺癌细胞有时可以携带雌激素或孕激素的受体。如果肿瘤带有雌激素受体，则称为雌激素受体（ER）阳性 ；如果肿瘤带有孕激素受体，则称为孕激素受体（PR）阳性。肿瘤的激素受体状态会影响患者的治疗计划。如果肿瘤是荷尔蒙阳性，则治疗可能包括阻断荷尔蒙信号传导或减少人体天然雌激素产生的药物，如他莫昔芬或称为芳香酶抑制剂的药物。

HER2

与激素受体一样，HER2蛋白（也称为人类表皮生长因子受体2）也可以在某些癌症的乳腺癌细胞表面发现。如果肿瘤中这种蛋白质的含量高于正常水平， 则可以用靶向HER2的药物 （例如曲妥珠单抗（或赫赛汀 ））进行治疗。

如果肿瘤没有雌激素受体，孕激素受体或HER2，则称为三阴性乳腺癌 。这种类型的乳腺癌可能更具侵略性，通常建议早期疾病患者进行化学疗法。