早期发现是指可以在疾病最容易治疗时尽早诊断出癌症的措施。随着研究人员更多地了解癌症的早期状态-在显微镜下，在扫描中，甚至在我们自己的身体上-我们可以了解更多有关要寻找哪些体征或症状以及我们可以采取哪些其他措施保持警惕关于最早认识癌症的知识。

早期检测的方法可以包括癌症筛查 ，即在没有症状出现时搜索癌细胞或组织。

癌症筛查的示例包括年度乳房X线照片，巴氏涂片和结肠镜检查：推荐给某些可以分别检测早期乳腺癌 ， 宫颈癌和结肠癌的人群。早期发现还可以指识别可能会发展为癌症的早期症状，例如发现新的痣并由皮肤科医生检查以确保它不是黑色素瘤的早期征兆。

尽管尽早发现癌症并不一定能保证预后良好，但肯定可以改善某些病例的预后。早期发现脑瘤 ，乳腺癌，子宫颈癌，大肠癌， 前列腺癌和皮肤癌的早期形式的患者最有可能因早期发现而获得改善的结果。但是，尽早发现癌症的挑战在于，大多数方法都依赖于个人行为-也就是说，安排乳房X线照片，巴氏涂片检查，结肠镜检查或皮肤科医生预约通常是个人的责任。

较新的早期检测方法包括基因检测，液体活检和基于人口科学的检测干预措施，后者指的是针对可能处于较高风险中的特定人群进行有针对性的推广。

在过去的二十年中，某些癌症的癌症死亡率已大大下降，这在很大程度上要归功于预防工作（例如戒烟）和早期发现的持续发展。科学家和临床医生继续致力于发现更多早期指标，以改善所有类型癌症的结局。

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