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2007年12月5日，星期三

2007年12月6日出版的《自然》杂志上的一项研究发现，老鼠尿液中常见的蛋白质家族能够触发雄性老鼠之间的战斗。这项研究是第一个鉴定引起小鼠攻击反应的蛋白质信息素的研究，该研究由美国国立卫生研究院之一的美国耳聋与其他交流障碍研究所（NIDCD）部分资助。信息素是释放到空气中，从腺体分泌或从尿中排泄并由相同物种的动物吸收的化学线索，从而引发各种社会和生殖行为。

“尽管这项研究中确定的信息素不是由人类产生的，但是与行为相关的大脑区域对于老鼠和人类来说是相同的。因此，这项研究可能有一天有助于我们理解起神经元作用的神经通路。在人类行为中扮演重要角色。” NIDCD主任小詹姆斯·巴蒂（James F. Battey）博士说。 “人们对信息素在昆虫世界中的工作方式知之甚少，但对于这些化学物质如何影响哺乳动物和其他脊椎动物的行为我们知之甚少。”

加利福尼亚拉霍亚斯克里普斯研究所和哈佛大学的研究人员选择研究侵略性，因为它是雄性小鼠中强烈表现出的社交行为。由于小鼠的尿液已经与雄性的攻击行为有关，因此该团队通过逐渐分离出尿液中较小的化合物并研究其对小鼠行为的影响以及它们激活犁鼻鼻器官中的感觉受体神经元的能力，缩小了信息素的候选范围。 。犁鼻鼻器官是小鼠鼻腔中两个位置之一，该位置装有可检测信息素的感觉受体细胞。另一个位置是主要的嗅觉上皮，鼻腔也可以检测到气味的部分。该小组进行的较早研究已经确定，要发生侵略性反应，需要来自犁鼻器器官的受体神经元。

为了研究行为，研究人员用各种信息素候选物擦拭了绝育的雄性小鼠的背部，并将它们与正常的雄性小鼠关在笼子里。中性雄性对侵略性研究很有用，因为它们既不能发出也不能检测出侵略性信息素。普通雄性一旦将它们放在一起关在笼子里便会开始战斗，而绝育的雄性则对普通雄性保持温顺，反之亦然。如果一个已经绝育的男性的后背被信息素候选物擦拭而引起对正常男性的敌意，那么研究人员就会知道，该信息素候选物是造成这种行为的原因。

该团队还使用一种称为钙成像的技术，研究了信息素候选物是否能够直接激活感觉受体神经元。从小鼠犁鼻器器官中去除受体神经元，在皮氏培养皿上铺开，并用激活神经元时会变色的物质进行标记。

研究人员发现，在小鼠尿液中包含主要尿蛋白（MUP）复合物的蛋白质家族是可以引起雄性小鼠攻击反应的两种信息素之一。他们还发现，MUP蛋白仅在犁鼻鼻器官中被识别，而不在主要嗅觉上皮细胞中被识别，并激活特定类型的感觉受体神经元。还发现了第二种信息素引起雄性小鼠的攻击反应，但是，关于其组成和活性，还需要做进一步的研究。

高级研究员Lisa Stowers解释说：“ MUP家族大约有20个成员，每只小鼠随机表达4到6个成员。” “这为每只小鼠创建了个性化条形码。我们不知道这些蛋白质本身是否真正在编码侵略性，还是它们是否可以作为雄性个体的一般线索。”

如果是后者，则可以帮助解释为什么与雄性小鼠不同，雌性小鼠与雄性动物相比没有表现出攻击性。除了进一步研究这个问题之外，研究小组还计划探索受体神经元如何筛选环境中的所有线索，以检测影响行为的相关线索，以及这些感觉神经元如何与大脑的其余部分连接。他们还希望了解有关神经通路本身的更多信息-大脑中的一种通路是否专用于一种行为，或者是否存在可以导致一系列行为的一般性通路，这些行为可能由特定的信息素调节。

这项研究的其他赞助商包括皮尤慈善基金会，斯卡格斯研究所，海伦·多里斯基金会和巴斯克政府博士后研究奖学金。

NIDCD支持并进行有关正常，无序听觉，平衡，嗅觉，味觉，声音，语音和语言过程的研究训练，并根据科学发现向公众提供健康信息。有关NIDCD程序的更多信息，请访问网站www.nidcd.nih.gov 。

国家卫生研究院（NIH）–国家医学研究机构–包括27个研究所和中心，并且是美国卫生与人类服务部的组成部分。它是进行和支持基础，临床和转化医学研究的主要联邦机构，负责调查常见和罕见疾病的病因，治疗方法和治愈方法。有关NIH及其计划的更多信息，请访问www.nih.gov 。

关于美国国立卫生研究院（NIH）：美国国立卫生研究院（NIH）是美国的医学研究机构，包括27个研究所和中心，并且是美国卫生与公共服务部的组成部分。 NIH是进行和支持基础，临床和转化医学研究的主要联邦机构，并且正在调查常见和罕见疾病的病因，治疗方法和治愈方法。有关NIH及其计划的更多信息，请访问www.nih.gov 。

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