基因不会引起癌症，但是基因突变可以。我们的细胞大约有22,000个基因，其中的DNA填充到细胞核内的染色体中。这些基因控制着广泛的功能，包括细胞生长和分裂。当基因行为不正常或发生突变时，癌症就会发展。

有时这些突变是遗传的。在那种情况下，它们被称为种系突变，几乎在人体的每个细胞中都可以发现它们。

您可能熟悉癌症可以在家庭中传播的想法。例如，如果您的母亲患有乳腺癌，您可能有一天会患上乳腺癌。当然，由于种系突变而导致的风险较高并不意味着您会患上癌症。

Dana-Farber癌症遗传与预防中心主任Judy Garber，医学博士，MPH ， Judy Garber解释说：“您体内遗传了大多数基因的两个副本：一个来自您的母亲，一个来自您的父亲。” “如果一个特定基因的一个拷贝中有种系突变，那么另一个拷贝通常是正常的。”

通常，两个拷贝都需要突变才能发生癌症。在一个副本中出生突变的人很可能会在另一个副本中获得突变-就像一次击球的棒球击球手比没有击球的击球手更快地达到两次击球一样。

科学家发现了各种更易患癌症的基因突变，例如BRCA1和BRCA2 ，它们参与了乳腺癌的发展。能够识别此类基因使专家能够筛选有癌症家族史的人，以查明他们是否携带这些基因中的突变。

但是，在所有癌症中，只有大约5％到10％是这些种系（遗传）突变的结果。另一方面， 体细胞突变发生在其他健康的细胞中。当细胞获得足够的突变时，它可能会癌变，这意味着它现在能够不受控制地生长和分裂。这些突变的基因仅存在于癌症本身，而不存在于身体的其余部分。

它们是针对特定突变的所谓“智能”药物的出色靶标。与传统的化学疗法相比，智能药物能够攻击癌细胞，而对正常细胞的伤害较小。

如果您担心家庭中的癌症病史，可以在Dana-Farber的癌症遗传与预防中心预约。为了减少患癌症的一般风险，请不要吸烟，遵循健康的饮食习惯 ，进行正确的癌症检查并定期运动。 了解更多有关控制癌症风险的信息。