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2006年8月16日，星期三

以前的观点认为自闭症仅限于沟通，社会行为和推理。

最近的一项研究提供了证据，证明自闭症实际上影响了整个大脑的功能，并且不限于先前认为的社交互动，交流行为和推理能力所涉及的大脑区域。这项由科学家在美国国立卫生研究院（NIH）支持的研究网络中进行的研究发现，自闭症也会影响各种各样的技能和能力，包括与感觉，运动和记忆有关的技能和能力。

这项发现发表在《八月儿童神经心理学》杂志上，有力地表明自闭症是一种疾病，大脑的各个部分都难以协同工作以完成复杂的任务。

这项研究是由自闭症卓越协作计划（CPEA）的研究人员进行的，该计划是由美国国立卫生研究院的两个部门，美国儿童健康与人类发展研究所以及美国耳聋和其他沟通障碍研究所组成的研究网络。

NICHD主任，医学博士Duane Alexander说：“这些发现表明，对自闭症的进一步了解可能不是来自研究影响一个大脑区域或系统的因素，而是来自研究影响多个系统的因素。”

该研究的资深作者，匹兹堡大学医学院精神病学和神经病学教授Nancy Minshew博士解释说，自闭症患者倾向于表现出3种特征性行为，这是自闭症诊断的基础。这些行为包括在社交中的交流困难，口头和非语言交流的问题，重复性行为或狭，的，强迫性的兴趣。 Minshew博士说，传统上，研究自闭症的研究人员都集中在这些行为领域。

然而，在过去的20年中，研究人员开始研究自闭症的思维和大脑功能的其他方面，发现自闭症患者在许多其他领域都存在困难，包括平衡，运动，记忆和视觉感知技能。

在当前的研究中，Minshew博士及其同事对一组自闭症儿童进行了一系列的神经心理学测试。研究人员测试了56名自闭症儿童，并将他们的反应与没有自闭症的56名儿童进行了比较。自闭症儿童被归类为具有较高功能的自闭症-智商为80或更高，并且具有说话，阅读和写作的能力。研究中的所有儿童的年龄范围为8至15岁。 Minshew博士说，测试阵列的目的是确定自闭症是否具有任何心理功能模式。

Minshew博士说：“我们着手在广泛的测量方法中找到共同点，以便我们可以推断出大脑中正在发生的事情。”

研究人员发现，在整个系列测试中，自闭症儿童在基本功能方面的表现与其他儿童一样好，在某些情况下甚至比其他儿童好。但是，他们总是很难处理复杂的任务。

例如，在视觉和空间技能方面，自闭症儿童非常擅长在杂乱的视野中寻找小物体，例如在“ Wal's Waldo”图画书系列中找到Waldo之类的任务。但是，当被要求执行一项复杂的任务时，例如说出相貌相似的人的面孔之间的差异，他们就遇到了很大的困难。

尽管他们对故事中的细节记忆深刻，但自闭症儿童却很难理解故事。许多人精通拼写，对语法有很好的掌握，但难以理解成语和隐喻等复杂的修辞格。

Minshew博士说：“我们在患者身上看到了这一点。” “如果您使用'跳到'这样的表达，那么自闭症儿童可能会从字面上跳。”

他们也很难完成其他复杂的任务。自闭症儿童的笔迹较差，或者书写速度很慢。许多人很难系鞋带和使用剪刀。

Minshew博士说：“这些发现表明，您不能在三个基本领域内划分自闭症。” “这要复杂得多。”

Minshew博士解释说，这一发现的主要含义是，在寻求了解自闭症时，研究人员需要寻找影响多个大脑区域的一个或多个原因，而不是将他们的搜索范围限于处理涉及社交的三种特征行为的大脑区域。互动，沟通，重复行为或强迫性兴趣。

“我们的论文强烈建议自闭症主要不是社交互动障碍，而是影响大脑如何处理其接收到的信息的全球性疾病，尤其是当信息变得复杂时。”

在先前使用功能磁共振成像（fMRI）成像技术进行的研究中，Minshew博士及其同事确定，患有自闭症的成年人在与大脑区域进行交流的神经系统布线方面存在异常。在那些研究中，研究人员发现自闭症患者难以完成涉及大脑各个区域的某些复杂任务。 （此研究在以前的版本http://www.nichd.nih.gov/new/releases/final_autism.cfm和http://www.nichd.nih.gov/new/releases/autism_brain_structure.cfm中进行了描述。 ）

Minshew博士说，这种大脑回路异常现象最能解释为什么自闭症儿童在本项研究中难以完成复杂的任务，这些任务需要大脑区域之间的协调，但是在仅需要大脑一个区域的任务上表现良好一个时间。

研究人员进行了本项研究，作为他们对自闭症成人进行的早期研究的后续研究。研究人员对儿童进行了研究，以确定自闭症的特征在整个生命中是否一致，或者随着自闭症患者年龄的增长而改变。在很大程度上，当前的研究表明，患有自闭症的成年人和儿童在完成复杂任务时都会遇到同样的困难。

一个区别是自闭症的成年人在涉及感觉解释的测试中似乎比自闭症的儿童得分更高。这样的测试将涉及识别指尖上的数字，或者识别放在手中的物体而不看它。 Minshew博士说，自闭症患者随着年龄的增长，其感觉障碍可能会比儿童时期少。

尽管如此，自闭症成年人在复杂语言和推理测试中的表现要比其他成年人差很多。当将自闭症儿童与其他儿童进行比较时，两组之间在复杂语言和推理能力方面的差距并不那么明显。 Minshew博士说，这是因为儿童的大脑尚未掌握这些技能。但是，差距会随着时间而扩大。随着典型儿童的年龄增长，他们会发展出更高阶的语言和推理能力，而自闭症的青少年和成年人则不会。

NICHD赞助出生前和出生后的发育研究；孕产妇，儿童和家庭健康；生殖生物学和人口问题；和医疗康复。有关更多信息，请访问研究所的网站，网址为http://www.nichd.nih.gov/ 。

关于美国国立卫生研究院（NIH）：美国国立卫生研究院（NIH）是美国的医学研究机构，包括27个研究所和中心，并且是美国卫生与公共服务部的组成部分。 NIH是进行和支持基础，临床和转化医学研究的主要联邦机构，并且正在调查常见和罕见疾病的病因，治疗方法和治愈方法。有关NIH及其计划的更多信息，请访问www.nih.gov 。

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