在许多超市中，您可以将零钱放入一台机器中，该机器可以快速计数硬币，将它们分类为几美分，镍币，一角硬币和四分之一硬币，然后计算总量。

想象一下在研究实验室中类似的事情。过去，必须手动研究细胞并在显微镜下计数。但是，流式细胞术技术的发展始于1960年代，并且一直在不断改进，它为计数和分拣人类细胞带来了自动化，这使人想起了投币机。

如今，流式细胞仪通常用于某些癌症（如淋巴瘤和白血病）的医学诊断，并且是研究多种不同细胞类型及其与药物或免疫系统相互作用的强大研究工具。

Dana-Farber 流式细胞仪核心设施负责人Wayne Green博士说：“研究人员可能正在尝试研究某种癌细胞或免疫系统细胞。” “分析仪可以对细胞中某些亚群的成员进行计数，然后剔除它们，使其可以在实验室培养中生长或用于基因表达研究。”

使用最新的设备，每秒可以将多达20,000个细胞以单个文件的形式流经狭窄的，充满液体的腔室进行测量。每个细胞穿过激光束，当激光束撞击细胞时，激光束的光会散射。散射图产生有关细胞类型，大小和内部成分的信息。激光束还激发附着在细胞上的荧光分子，发出多种颜色的光。

使细胞流成环的电子检测器捕获散射光和荧光。通过计算机软件进行分析时，该信息可读取细胞数量以及与每个细胞相关的物理性质。这些可能是研究癌症生物学，细胞发育和功能或免疫系统的科学家感兴趣的。

一些仪器主要分析细胞，而另一些仪器则使用额外的电场将特定细胞引导到各个小瓶中，每个样品瓶都包含所需细胞类型的纯样品。

格林解释说，如果一个细胞样本是一群人，“流式细胞仪可以告诉您每个人的身体属性，例如头发的颜色，性别，身高或体重。然后，您可以问一些问题，例如，“在1,000个人中，有多少个五英尺或以下的棕色头发的女人？”

流式细胞仪核心技术的专业知识和精密仪器反映了当今的科学家如何寻求更好的理解和更好的治疗方法，如何利用各种技术的力量来消除癌症的秘密。