默克尔细胞位于皮肤表面的下方，位于皮肤顶层（表皮）的最低层。默克尔细胞与触觉相关的神经末梢相连，在帮助我们通过触觉识别精细细节和纹理方面发挥着关键作用。

一种被称为默克尔细胞癌的罕见而危险的皮肤癌形式被认为是默克尔细胞生长失控时起源的。这种疾病通常表现为无痛的皮肤结节（肿块），可以是肤色，红色或紫色，最常见于暴露在阳光下的皮肤区域，尤其是面部，头部和颈部。但是这些结节可以在身体的任何地方形成，甚至是不经常暴露在阳光下的区域。

默克尔细胞癌倾向于迅速生长并扩散到身体的其他部位，使其成为皮肤癌的一种特别危险的形式。治疗选择通常取决于癌症是否已扩散到皮肤以外，但可以包括手术 （切除癌症）， 放射疗法和化学疗法 。

尚不清楚是什么原因导致了默克尔细胞癌，但它最常见于50岁以上的人群以及免疫系统较弱的人群。长期暴露在阳光下被认为是一个危险因素，因此务必始终在阳光下保持安全以降低罹患默克尔细胞癌和其他类型皮肤癌的风险，这一点很重要。

为防止出现问题，请定期检查皮肤。如果发现痣，雀斑或肿块改变了颜色，大小或形状，请与您的医生交谈。大多数皮肤结节都不会变成癌症，但是在早期发现癌症可以显着改善治疗效果。

达纳·法伯皮肤癌中心提供了有关默克尔细胞癌和其他类型皮肤癌的更多信息。