百日咳とは？―「風邪」に似た初期症状に気づかないでいると…

百日咳は、細菌である「百日咳菌」が主な原因となる呼吸器感染症です。その名の通り長引く咳が特徴です。子どもに多く見られるため、小児に特有の病気というイメージがあります。しかし、成人での発症が増加しており、小児への感染源となることが大きな問題となっています。

百日咳菌は人にのみ感染する細菌である

周囲で流行していると、うつりやすくなります。厄介なのは、初期の症状が「風邪」に近いため、本人も感染したことに気づかないで周囲に拡げてしまいやすいことです。百日咳の感染経路は咳やくしゃみのしぶき（飛沫：ひまつ）を介しての感染が多いです。

特に、生まれて間もない新生児が発症すると非常に重くなる恐れがあり、死に至ることもあります。

百日咳の症状：生後３か月から学童期の典型例

生後3か月から学童期の患者さんに見られる典型的な症状を見ていきましょう。百日咳菌に感染してから症状が出現するまでの潜伏期間は約10日間といわれています。その後の症状は以下のように、1. カタル期、2. 痙咳（けいがい）期、3. 回復期の3つの期間に分けられます。

1. カタル期（1～2週間）

最初の症状は咳や鼻水など、いわゆる「風邪」の症状です。熱は微熱か、出ない場合が大半です。

2. 痙咳（けいがい）期（2～4週間）

その後、百日咳に特徴的な咳発作が、次第に見られるようになります。短い咳が連続的に起こり、続いて息を吸う際にヒューという笛のような音が出る発作が繰り返されます。

発作がない時には無症状ですが、呼吸時に気管への刺激があった時はもちろん、これといった刺激がなくとも、発作が起きるようになります。激しい咳のために体力は消耗しやすく、咳き込んで吐いたり、顔の赤みやむくみが出ることもあります。

3. 回復期（2,3週～数か月）

やがて咳発作は少なくなっていきますが、完全に発作がなくなるまでに数か月かかるることもあります。

新生児から生後3か月までの乳児の場合、百日咳に特徴的な咳は見られず、息を止めてしまう「無呼吸」やチアノーゼといった症状を来します。また、痙攣や脳症が起こり、重篤な場合には死に至ることもあります。

一方、成人でも典型的な咳を認めることは少ないため、「かぜ」との区別が難しく、周囲に感染が拡大してしまう恐れがあります。

百日咳の血液検査・診断・治療

診断には症状や周囲の流行状況が手がかりとなります。血液検査で喉や鼻の分泌物から培養して百日咳菌の菌体や遺伝子を検出したり、毒素に対する「抗体」と呼ばれる免疫物質を検出すれば、よりはっきりと百日咳と診断することが可能になります。

抗菌薬を早期に使用することが大切

しかし、抗菌薬を早期に使用することで感染力を抑え、症状を軽減することが可能となります。また、症状に合わせた水分・栄養補給も重要です。免疫力のない人が、もし百日咳患者と密接に接触した場合には予防的に抗菌薬を内服することが勧められています。

百日咳の予防―予防接種はできるだけ早期に

百日咳は感染力が強く命に関わる感染症の1つ

予防接種の導入により、小児の百日咳患者数および死亡患者数は大きく減少しました。

百日咳はジフテリア・不活化ポリ・百日咳・破傷風オの4種混合（DPT-IPV）ワクチンとして、国が受けることを強く勧める「定期接種」に入っています。予防接種の対象は生後3～90か月となっています。しかし、生まれて間もない時期に百日咳にかかった場合に、重症化しやすいことを考慮すると、生後3か月など、できるだけ早期に接種することが望ましいです。

子どもの予防接種は定期的に行う

現在、学童期以降に発症する患者さんの増加が問題となっている

驚くべきことにこれらの患者さんの多くは幼少期に予防接種を済ませています。予防接種を受けてから時間がたつと、百日咳にかかる可能性があるということです。

海外では思春期以降に百日咳ワクチンの追加接種を導入している国もあります。そのような制度のない日本では、残念ながら学童期以降の発症を完全には防ぎきれないのが現状です。増加する学童期以降の患者さんから重症化しやすい乳幼児への感染を防ぐためには、生後3か月からの乳児期早期に定期接種を徹底することに尽きるといえるでしょう。