悪性リンパ腫とは血液がんの1つで、白血球の1種であるリンパ球ががん化したものです。子どもも成人も発症することがありますが、その性質や症状などの特徴は異なります。

また、100種類以上の病型分類があり、大きくはホジキンリンパ腫と非ホジキンリンパ腫に分類されます。日本人の悪性リンパ腫の90％以上は非ホジキンリンパ腫といわれています。病型によって病気の進行スピードや治療法は異なります。

本記事では、成人の悪性リンパ腫の初期症状や進行後の症状、病院を受診する目安などについて解説します。

悪性リンパ腫の初期症状

悪性リンパ腫では症状がなかなか現れないこともあります。そのため、健康診断や別の病気の検査のために受けたX線や腹部エコーなどによって偶然発見されることも少なくありません。比較的初期に現れる症状としては、リンパ節の腫れやしこりが挙げられます。

リンパ節の腫れやしこり

リンパ節とは体全体にある器官で、リンパ液が流れるリンパ管同士をつなぎ、免疫機能を発動させる関所としてのはたらきがあります。悪性リンパ腫では、リンパ節が腫れたりしこりができたりすることがあります。

ただし、リンパ節の腫れやしこりの原因としては、悪性リンパ腫以外にも感染症や免疫疾患・アレルギー疾患などさまざまな病気が考えられるため、注意が必要です。

好発部位

悪性リンパ腫によるリンパ節の腫れやしこりはさまざまなところに生じますが、好発部位として首や鼠径部(そけいぶ)（足のつけ根）、腋(わき)の下が挙げられます。しこりそのものは押しても痛みがなく、ゴムのような硬さです。通常、数週間から数か月かけて徐々に大きくなっていきます。そのほか、お腹の中など目に見えない部分のリンパ節が腫れることもあります。しこりが大きくなってくると、お腹の張りを感じることがあります。

リンパ節以外の場所に発症することも

悪性リンパ腫ではリンパ節だけでなく、胃や腸などの消化管、甲状腺、脳などの臓器にしこりが生じることもあります。このような悪性リンパ腫は節外性リンパ腫と呼ばれます。

悪性リンパ腫の進行症状

悪性リンパ腫が進行するとリンパ節の腫れやしこりが広がり、全身に症状が現れることがあります。主な全身症状には、発熱、体重の減少、激しい寝汗（盗汗(とうかん)）が挙げられ、これら3つを合わせてB症状と呼ぶこともあります。そのほか、体のかゆみや皮膚の発疹(ほっしん)などの症状や、しこりによって気道、血管、脊髄(せきずい)などが圧迫されると気道閉塞(へいそく)や血流障害、麻痺などの症状が現れることもあります。

病型によって進行スピードが異なる

悪性リンパ腫にはさまざまな病型があり、病型に応じて進行スピードが異なります。日本人の悪性リンパ腫の90％以上を占める非ホジキンリンパ腫にも、ゆっくり進行するものと数週間のうちに進行するものがあり、特に進行の早いタイプについては速やかに治療を開始することが大切です。気になる症状があれば放置せず、速やかに医療機関の受診を検討しましょう。

また、進行が遅いタイプのものについては、リンパ節の腫れ・しこりのような自覚症状が乏しい傾向があります。そのため、定期的に健康診断を受けるなどの意識を持つことは大切です。

気になる症状があれば受診を検討

リンパ節の腫れ・しこりをはじめとした気になる症状がある場合は、まずかかりつけの内科などの受診を検討しましょう。悪性リンパ腫自体の診療は血液内科で行われますが、症状が多彩でしこりのできる部位も人によって異なるため、実際には血液内科以外の診療科で発見されることも少なくありません。「どの診療科に行けばよいか分からない」場合は、まず内科を受診するとよいでしょう。

また、悪性リンパ腫は必ず初期症状が現れるとは限らず、健康診断がきっかけで見つかることもあります。そのため、定期的に健康診断を受けることも大切です。