伯爵里奇有一个决定。刚被诊断出患有前列腺癌，他需要选择一种治疗方法。一种选择是积极的医学干预，其中包括改变生命的副作用。或者，他可以选择更温和，更保守的疗法，这些疗法可能会失败，并使他的癌症扩散。

赌注很高。

Ritchie接受了工程师的培训，因为他有条不紊地审查了每种治疗方案，并创建了详细的图表和电子表格，以绘制每种方案的优缺点。

他说：“有些人听到癌症会感到情绪激动。” “我认为这只是要解决的另一个问题。”

里奇向并非总是同意的医生寻求建议。他采访了接受过治疗的朋友。他搜寻了无数科学文章。当他完成后，他决定在现代癌症治疗中做一些激进的事情：拭目以待。

里奇没有接受治疗，而是选择了主动监视。这是针对前列腺癌低风险男性的一种方法，这意味着它尚未在前列腺之外传播。医生会定期进行测试，以密切关注癌症。如果它进入危险区域，他们将从监视转向积极治疗。

“我们一直在注意那个危险信号，”里奇（Ritchie）的肿瘤学家，MD安德森（Anderson） 泌尿生殖医学肿瘤学教授杰里·金 （ Jeri Kim）说。 “何时以及如果发生的话，我们已经准备好。”

里奇（Ritchie）在接受前列腺特异性抗原（PSA）血液测试后首次得知自己患有癌症，该测试可以检测前列腺分泌的蛋白质并释放到血液中。升高的水平表明可能患有癌症，但也可能是由危险程度较小的前列腺或尿路感染引起的。 PSA水平升高导致进一步检查的男性中，只有大约四分之一实际上患有癌症。

“ PSA测试并不完美，” Kim说，“但就目前而言，它是我们拥有的最好的筛选工具。”

由于Ritchie的PSA水平升高，他同意进行活检，即医生将一根细12针的细针穿过直肠壁插入前列腺。针头会返回大约十二英寸长的十几个前列腺组织样本。通过在显微镜下分析组织，医生可以判断是否存在癌症。

坏消息？显微镜无法可靠地将致命的前列腺癌细胞与可以安全放下的缓慢生长的癌细胞区分开。

好消息？绝大多数前列腺癌的生长速度太慢，以至于无法威胁一个人的生命或健康。

前列腺癌是仅次于皮肤癌的美国男性中第二大最常见的癌症。但是它发展如此缓慢，以至于在美国仅占癌症死亡人数的9％

根据美国癌症协会的数据，前列腺癌各个阶段的10年生存率合计为98％。 15年生存率为96％。

金将她看到的大多数情况与“乌龟”和“懒惰”进行了比较。

她说：“您更有可能死于前列腺癌，而不是死于前列腺癌。” “但是太多的人听到'C'字和恐慌。他们说，“尽管让我的癌症实际上无害，但现在就让我摆脱它。”

金说，如果没有发现自己患有前列腺癌，大多数男人会活得更长寿，而且会更快乐。

选择治疗而不是主动监视的男人接受手术去除前列腺或放射线以杀死体内的癌细胞。两种治疗方法都会降低生活质量。

金说：“所有接受治疗的男性中大约有一半会出现阳ot，尿失禁或两者兼有。” “治疗可能比疾病还糟。”

核桃大小的前列腺可帮助产生精液，位于膀胱下方。它围绕尿道，尿液和精液流经尿道，并与直肠接壤。控制勃起的神经像细腻的线一样沿着前列腺排列。剪掉它们，一个男人变得无能为力。有时，只要其中一根神经完好无损，诸如伟哥之类的药物就可以提供帮助。

通过外科手术切除前列腺也将切除控制尿液流量的瓣膜，这可能会导致尿失禁。

尽管存在这些风险，但在美国今年诊断为前列腺癌的23万名男性中，有60％会选择手术或放射治疗。

“由于我们无法告诉他们癌症的侵略性或潜伏性，他们很害怕，”金说。 “恐惧促使他们立即接受治疗。”

她说，主动监视可以保留他们的生活质量，并避免不必要的治疗，或者相反，如果需要治疗，它会发出警报。

在MD安德森（MD Anderson）医生的密切注视下，经过7年的努力，伯爵里奇（Earl Ritchie）的低风险癌症升级为高风险。

他说：“危险信号上升了，我从主动监视转向了治疗。”

Ritchie选择了质子疗法，而不是传统的放射疗法，该疗法可提供精确的高剂量放射线，以攻击肿瘤的特定形状，大小和位置。由于辐射束受到严格控制，因此在附近的健康组织中发生的损伤较小，并且副作用最小。

瑞奇（Ritchie）每周五天，持续两个月，于凌晨4:30开始治疗

早上凌晨，MD安德森（MD Anderson）的质子治疗中心的候诊室变成了一个临时的男性俱乐部，里奇（Ritchie）在这里与前列腺癌患者保持联系。

他说：“经过很长时间的相遇，我们发展了一个真正的友情。” “我们都在同一条船上，处理着同样的问题。”

里奇（Ritchie）似乎正处于衰老状态，他在接受治疗的过程中重返大学，并在69岁的石油和天然气行业工作了35年，获得了建筑管理硕士学位。在毕业典礼上，休斯敦大学校长雷努·卡托尔（Renu Khator）公开称赞他是班上年龄最大的学生。

今天，他在UH的技术学院教授有关石油工业的入门课程，并为UH和《福布斯》主持的有关能源的博客做出了贡献。

事后看来，里奇是否仍然认为主动监视是正确的选择？

“当然，”他说。 “我度过了美好的七年，无症状。今天，我的副作用很小，预后也很好。”

金说，越来越多的人正在逐渐接受主动监视的想法。十年前，只有10％的人表示同意这一策略。今天，有40％的人正在拥抱它。

她说：“越来越多的人接受这种侵入性较小的方法，其中包括常规的PSA测试，反复的直肠检查和活检以监测癌症，而不是积极的治疗。”

Kim正在领导MD Anderson的一项研究，以确定主动监视在管理前列腺癌中的有效性。超过1100名患者参加了11年前启动的临床试验。没有人死于前列腺癌。

71岁的罗恩·施瓦兹（Ron Schwartz）是其中的参与者之一。他的肿瘤在2012年被确诊，仍然处于低风险状态。他通过每年两次和每年一次的活检对PSA进行监测。

“而已。没有手术。没有辐射，”他说。

在当地医生想通过手术切除前列腺后，他找到了前往安德森医师的路。

“我再也没有去过那位医生了，”施瓦茨说，他收集，维修和​​修复了古董钢笔。作为积极监测的积极支持者，他领导了MD安德森（MD Anderson）男性前列腺癌支持小组。

“我告诉他们放慢脚步，不要做任何大刀阔斧的事情，”施瓦茨说。 “ MD安德森（MD Anderson）正在寻找他们。他们可以不再担心并放松。”

去年春天，美国预防服务工作队（一个由预防和循证医学组成的独立专家小组，向联邦政府提供建议）更新了其在前列腺癌筛查中的立场。

专家组的建议草案指出：“ 55岁至69岁的男性应该与医生讨论PSA测试的潜在利弊，并根据自己的价值观和喜好做出决定。”

这是该小组2012年职位的转机，该职位建议不要对所有男性（不论年龄）进行常规PSA筛查。小组的最新建议保留了其2012年的建议，即70岁及以上的男性完全放弃筛查。

最新提出的指南基于多项研究，这些研究不仅加强了PSA检测的益处，而且减轻了筛查危害的方法，其中包括不必要的活检和治疗。

影响委员会决定的一项研究于去年10月在《新英格兰医学杂志》上发表。该研究表明，医生可以安全地监视患者的前列腺癌（主要是通过反复进行PSA检查），而不必着急进行治疗。

在这项研究中，只有约1％的男性在10年内死于前列腺癌，接受治疗的人与接受积极监测的人之间没有显着差异。

五年前，当2012年发布不筛查建议时，筛查率急剧下降。

“我们希望通过这一新建议，可以在疾病仍然处于低风险状态时对患者进行诊断，” MD Anderson肿瘤学家Jeri Kim医师说。

“前列腺癌在进展之前不会引起任何症状，因此筛查对于及时发现威胁生命的癌症以进行治愈非常重要。”

金还希望小组能够为高危患者，包括非裔美国人和有此家族病史的患者发布更具体的指南。

其他医疗团体提出了不同的建议。美国泌尿科协会建议医师和55至69岁的患者共享决策权，而美国家庭医师学会则建议不要进行常规前列腺癌筛查。美国癌症协会建议在50岁时开始医生与患者之间的对话，如果患者高风险则更年轻。

美国预防服务工作队的最新前列腺癌筛查建议仍处于草稿形式，而小组成员则在审查公众反馈。最终建议将在尚未确定的日期发布。