天然杀伤细胞听起来有威胁性，但它们在保持我们健康方面起着友好作用。他们可能在阻止癌症方面做得更多。

经过多年的艰辛而开创性的研究，MD安德森医师医学家通过癌症中心的Moon Shots Program™将自然杀伤细胞（简称NK细胞）用于一系列针对各种癌症的临床试验。

“这些白细胞是侦察兵，是我们免疫系统的前哨，” 干细胞移植和细胞疗法教授伊丽莎白·夏普尔 （ Elizabeth Shpall）表示。

他们一直在调查我们的身体是否有微生物和异常细胞的入侵。配备了一系列检测技术的自然杀手也有充分的武装来应对他们发现的威胁。

“他们准备杀人。他们可能一遍又一遍地杀人。” 医学系的教授凯蒂·雷兹瓦尼 （ Katy Rezvani）说。 “这就是为什么我们试图利用它们进行癌症免疫治疗。”

为此，Shpall，Rezvani及其同事已经系统地确定并克服了阻碍NK细胞作为抗癌工具的弊端。

榜首：它们的数量不足-它们仅占我们血细胞的10％至15％-并且它们不会持续存在，仅持续两到三周。也许最重要的是，当患者的癌症成熟时，它已经进化出逃避该患者NK细胞的方法，因此需要来自供体的细胞。

为了获得供体细胞，Shpall和她的同事们开发了一种针对癌症中心（脐带血库）特有的资源。 MD安德森氏病已被确立为某些血液癌患者的血液干细胞来源。今天，该银行存储了休斯顿地区医院母亲捐赠的27,000个脐带血细胞。

该资源意味着无需搜索愿意进行安全性筛选和细胞收集的捐赠者。另一个优点：

脐带血单位已经过全面分析，因此很容易在实验室中选择具有高扩展潜力的良好匹配。

为了增加脐带血NK细胞的供应量，Shpall的团队将近十年前由MD Anderson儿科部门的研究人员率先采用的技术用于需要扩大自己的干细胞供应量的患者。该技术可以在实验室中分离和刺激NK细胞，使其数量增加200到500倍。

这些NK细胞可用于患者，而无需担心诸如移植物抗宿主病之类的危险副作用。 NK细胞已被用于数百名患者，到目前为止还没有毒性。

Rezvani说：“有了脐带血库，我们可以拥有现成的产品，NK细胞可以提供给患者，而无需个性化。”

克服了两个主要障碍-对供体细胞的需求以及其中的许多障碍-该团队现在正在研究对NK细胞进行基因修饰的方法，以便它们能持续更长的时间，即使脐带血NK细胞可以延长寿命。

该小组正在寻求增加专门的受体来识别和摧毁特定目标。

Rezvani说：“某些类型的肿瘤比其他类型的肿瘤对NK细胞的耐药性更高，我们的临床前模型表明，向NK细胞添加这些受体之一会使这些癌症对NK细胞更加敏感。”

MD Anderson的五项临床试验部署了针对霍奇金和非霍奇金淋巴瘤，几种类型的白血病，骨髓增生异常综合症和多发性骨髓瘤的NK细胞。

其中有三项试验使用来自供体的血液干细胞，将脐带血中的NK细胞与移植物一起施用。

Rezvani说：“ NK细胞是血液干细胞移植后最早恢复的细胞，许多研究表明NK活性可预防疾病复发。”因此，添加脐血NK细胞是加强移植的合理尝试。

第四项针对多发性骨髓瘤的试验将脐带血NK细胞的输注与自体移植相结合，其中使用了患者自身的血液。

Shpall说：“自体干细胞移植可以使某些患者的病情延长，但不能治愈。” “如果我们将脐血NK细胞添加到干细胞移植中，也许我们可以打破这一障碍。我们的急性髓细胞白血病研究也是如此。”

多发性骨髓瘤试验的早期结果表明，NK细胞占据了牢靠的位置，并被患者很好地耐受。然而，对缓解和生存的影响尚待观察。

第五项试验将NK细胞与化学疗法和一种称为lenolidamide的免疫改变药物联合用于多种血液癌中。

Rezvani和Shpall预计NK细胞也将针对实体瘤进行部署，并计划针对多形性胶质母细胞瘤（最常见和最致命的脑肿瘤）进行首次试验。

为了进一步扩大这种方法的应用范围，MD安德森（MD Anderson）与三家制药公司签署了协议，以结合其自身的实验疗法测试其NK细胞。

NK细胞仍处于癌症治疗的早期发展阶段。

当其他人也在研究这些细胞时，MD Anderson具有独特的优势。

Shpall是MD安德森 （ MD Anderson）的Moon Shots Program™（TM）的过继性细胞疗法平台（TM）的联合负责人，旨在通过加速科学发现的疗法的发展来减少癌症死亡。

该平台为单个Moon Shot提供NK细胞和T细胞疗法。目前在临床试验中使用NK细胞的人以及已计划进行研究的人包括：

• 急性粒细胞白血病/骨髓增生异常综合症登月
• 高危多发性骨髓瘤月球射击
• 慢性淋巴细胞白血病月亮射击
• B细胞淋巴瘤月球射击
• 胶质母细胞瘤月亮射击