白内障の治療は、より小さい傷口、患者さんにとってより小さい負担を目指した結果、素晴らしい手術が行われるまでに発展しました。手術器具や使用する器械の発展とともに、水晶体の代わりとなる眼内レンズもまた発展しています。

眼内レンズの始まり

1949年に最初に生まれた眼内レンズは、イギリスの眼科医ハロルド・リドレー先生が発明したPMMA（ポリメチルメタクリレート）というプラスチックでできた硬いレンズでした。このレンズは値段が安いため、発展途上国や国内でも使用している施設があります。しかし、直径6ミリある眼内レンズをそのまま入れるとなると、傷口も6ミリ広げなければなりませんが、傷口はなるべく小さくする必要があります。なぜ傷口の大きさにこだわる必要があるかと申しますと、炎症や傷口からの細菌感染を防ぐという目的に加え、切った大きさの3乗に比例して起こる「乱視」を防ぐためです。乱視は、目の表面の角膜にひずみがあることで生じます。つまり、大きく切ってしまうと、術前に乱視がなかった眼にも、手術によって乱視を作ってしまうことになるのです。せっかくきれいな眼内レンズを入れても、角膜のひずみで焦点が一点に合わないために、遠方に眼内レンズを合わせた場合、景色はぼけてしまいますし、近方に合わせた場合には字はぶれて読めません。結局、乱視を矯正するためのメガネが必要になってしまいます。乱視のメガネは、床が浮いて見えたり、壁が傾いて見えたり、非常にかけにくいものです。

超音波乳化吸引術の効果を最大限に発揮するために生まれた新しい眼内レンズ

乱視は、傷口が2ミリ以下だと発生しないという研究結果があります。2ミリを超えなければ角膜をまったくもとどおりの状態に復帰させることができるからです。しかし、超音波乳化吸引術によって時間が短縮でき、傷口が小さくでき、患者さんの負担も減らすことができるようになっても、どうしてもネックになっていたのが眼内レンズの硬さです。そこで、小さな傷口からも入れることができる、シリコン製あるいはアクリル製のやわらかい、折りたためる眼内レンズが登場しました。6ミリのレンズを半分に折れば、3ミリの傷口からも入れることができます。しかし、以前はピンセットを使って眼内レンズを入れていたため、レンズの幅の問題に加え、レンズを折った分の厚みとピンセットの幅の厚みも考慮すると4ミリ近くの傷口が必要でした。シリコンに比べ、屈折率の高いアクリルのほうが厚みを抑えることができますが、小さい傷口から安全かつ確実にレンズを入れる方法をもっともっと追求する必要がありました。

眼内レンズ挿入法

そこで、2004年インジェクターという器具をつくりました。眼内レンズをこよりのように丸めて傷口から挿入できる器具です。インジェクターは昔からあった器具ですが、小さな傷口からレンズを挿入できるような性能はなく、入れる技術も十分ではありませんでした。昨年2015年は10,398件のフェイコ・プレチョップ手術を行いましたが、すべて1.8ミリの傷口で行いました。このインジェクターがなければ実現できませんでした。

2005年ベルリンの学会でこの小さく切って大きな眼内レンズを入れる「極小角膜切開超音波乳化吸引手術」を発表したのですが、発表した当時はそんな事ができるとは誰も信じませんでした。手術のビデオを見ても聴衆はただ唖然として拍手もまばらで、そのうち嵐のような喝采が巻き起こりました。2ミリ以下の小さな傷口から白内障を手術し、6ミリのレンズを移植するなど、常識では考えられないことなのです。ある日の学会では、コンピュータグラフィックとヤジが飛んだこともあります。しかし「本当にそんなことができるのならばやって見せてくれ」と、今までに世界66ヵ国の学会から招聘を受けて満演や公開手術を行ってきました。それからずっと、「1.8ミリの傷口で白内障を取り除き6ミリの眼内レンズを移植する」という方法が私の標準的な術式になっています。世界中どこの病院を探しても、これだけ小さい傷口からこれだけ早いスピードでこれだけ多くの手術を安全かつ確実に行っている所は他にありません。