一次简单的验血可能有一天能及早发现疾病以治愈它

作为一名年轻医生，Sam Hanash很难为晚期癌症患者提供坏消息。

Hanash回忆说，患者和家人感到震惊。通常，他们会泪流满面地问为什么不早发现这种疾病。

他说：“我告诉他们某些癌症会在人体内悄然生长，直到疾病发展到晚期才产生症状。” “那时，预后恶化了。”

临床癌症预防教授Hanash，MD，Ph.D.认为医学使他的患者失败，因此决定寻找一种方法，以尽早发现仍可治愈的癌症。他的第一个目标？肺癌是癌症死亡的第一大原因，因为它没有早期症状。

他说：“与其向病人提供坏消息，不如给他们一个治愈的机会。”

如今，他正在领导一项研究，该研究完成后，有望导致可以检测早期肺癌的简单，无创性血液检查。

“这项测试（如果可用）将改变惯例，” Hanash说。

该项目是MD Anderson的Moon Shots计划的一部分，该计划是一项大胆的计划，旨在迅速提高许多最致命的癌症（包括肺癌）的生存率。

肺癌是一种隐性疾病，可能在症状出现之前的几年内潜伏在体内，直到达到晚期（通常是无法治愈的）阶段，肺癌几乎总是未被发现。当患者表现出典型的警告症状，如持续咳嗽，呼吸急促和胸痛时，这种疾病已经扩散到肺部以外，大大减少了治愈的机会。

“这就是为什么它被称为沉默杀手，”临床癌症预防教授MD特里斯·贝弗斯（Therese Bevers）说。 “它遮盖了你。”

美国国家癌症研究所的统计数据显示，只有16％的肺癌患者在诊断后可以存活五年以上，这仅仅是因为他们的癌症被发现太晚了。

贝弗斯说：“每10个人发现有肺癌，不幸的是，有9个人无法手术。”

但是这个消息并不全是坏事。随着科学家创造出更早发现这种疾病的新方法，肺癌患者的前景正在改善。

例如，招募了53,000名目前和以前的吸烟者的2011年全国肺部筛查试验显示，一种称为低剂量计算机断层扫描或低剂量CT的成像技术可以尽早发现肺癌，从而将死亡人数降低20％。用科学的术语来说，这非常重要，Bevers说。

通过组合从不同角度拍摄的多个X射线图像制成CT图像。为了减少患者对放射线的照射，低剂量CT扫描比常规CT扫描拍摄的图像更少。低剂量CT的图像不如全强度扫描产生的图像清晰，但它们足以显示需要进一步检查的肺结节。

“国家肺癌筛查试验提供了第一个明确的科学证据，支持常规的肺癌筛查，” Bevers说。 “像乳腺癌，宫颈癌和结肠直肠癌的筛查一样，该研究表明，肺癌筛查可以通过早期发现挽救生命。”

Bevers说，肺癌可以治愈，但是必须尽早发现，而肿瘤仍然很小，并局限于其发生的肺部。

她说：“因此，对于高风险的患者（如现在和以前的吸烟者），应定期进行定期筛查以在癌症扩散之前进行筛查，这是有意义的。”

美国政府同意。一月份，通过《平价医疗法案》（Affordable Care Act）提供计划的保险公司开始为当前和以前的重度吸烟者提供年度低剂量CT筛查的费用。 2月9日，医疗保险（Medicare）也开始为高风险人群提供筛检费用。

Bevers说：“医疗保险和医疗补助服务中心决定支持低剂量CT肺癌筛查，这意味着几乎所有高风险患者都可以参加筛查检查，而不论他们是否拥有公共或私人保险。” “这也意味着我们可以预期肺癌筛查计划的惊人增长将持续下去。”

如果可以从一滴血中找到抗击肺癌的关键怎么办？
观看探讨MD Anderson肺癌筛查试验潜力的视频：

Hanash还是Red and Charline McCombs癌症早期检测与治疗研究所所长 ，他说，使用低剂量CT检测肺癌是一种新技术，并且仍在流行 。

不到8％的初级保健医生将他们的高危患者转诊进行扫描，尽管Hanash预计该数字会随着时间的推移而增加。

尽管如此，该技术仍存在严重的缺点，包括很高的误报率。

“在国家肺部筛查试验中，只有4％扫描异常的患者实际上被发现患有肺癌，” Hanash说。 “这意味着96％是误报。”

可疑斑点通常被证明是肺组织中无癌的钙堆积，先前呼吸道感染引起的疤痕以及其他诸如无害的划痕，割伤和叮咬。

但是，每次异常扫描都必须认真对待。具有可疑扫描的患者通常会在两年内进行一系列的后续CT扫描，以发现问题部位的任何生长或变化，这可能会导致癌症。一些接受更具侵入性的肺活检。在此过程中，医生用针头或手术工具取出少量肺组织样本，并在显微镜下进行检查。该过程可能导致诸如肺萎陷，肺出血或感染等问题。

汉纳什说：“假阳性使健康的人在不需要的活检后有发生并发症甚至死亡的风险，更不用说被告知他们的肺癌检测呈阳性，这会给人们带来极大的心理困扰。” “我们不想让健康的人接受不必要的活检。”

低剂量ct还有另一个缺点。如果使用频率过高，它会使患者暴露于过多的辐射之下，从而增加患癌的风险。

Hanash说，为了增加早期发现的几率，高风险患者将需要定期进行小剂量CT扫描。重复扫描还可以使医生监测现有的肺部肿块。

Hanash警告说：“但是，即使是低剂量并且比标准胸部CT的辐射少，累积辐射仍然会造成巨大的损失。”

为了规避这些问题，Hanash及其同事正在开发一种血液测试，以更早地检测出肺癌。

Hanash问：“作为我们的第一道防线，进行血液检查会不会很棒？” “如果验血表明可能患有癌症，那么只有在那时，才会将患者送去接受进一步的检查。”

该测试将寻找肿瘤标记物-人体对癌症或癌症本身产生的微观叙事蛋白质或其他分子。这些标记物会以极少量释放到患者的血液中，并且可以通过敏感测试进行测量以表明存在癌症。一些标记物对一种癌症具有特异性，而其他标记物则在几种类型的癌症中可见。

MD安德森（MD Anderson）及以后的科学家已经确定了一些肺癌肿瘤标记物。 Hanash本人已经发现了几个。旨在检测这些先前确定的肿瘤标志物的血液测试已在使用中，包括英国的一项和美国的几项。但是这些测试的准确性有限，仅在少数人中进行过测试，尚未获得美国食品药品监督管理局的批准。

Hanash说我们可以做得更好。他希望通过开发迄今为止最准确，最敏感的肺癌血液测试来提高研究人员的集体努力。

他说，首要任务是招募大量现任和前任长期吸烟者，随着时间的推移对他们进行监测，以了解谁患上了癌症，然后查明在被诊断为吸烟者中最常出现的肿瘤标志物癌症。

“这些是'获胜'的肿瘤标志物，” Hanash说，“因为它们在预测肺癌方面最有效。我们将使用它们来制定更好的测试。”

该测试将足够灵敏，以确定患者是否患有小细胞肺癌或较常见的非小细胞肺癌，并显示其癌症是否正在缓解或进展中。 Hanash设想有一天，人们可能会用手指刺的一滴血在家中进行检查。

Hanash和他的同事们正处于发起一项广泛的国际试验的早期阶段，该试验将在全球多个地点收集并分析多达30,000名重度吸烟者的血液。

他说，这项由Lyda Hill基金会提供的1000万美元赠款启动的工程将是巨大而空前的。该试验将招募来自许多学科的MD Anderson专家，包括放射诊断学，胸外科，肺医学，流行病学和病理学。

该研究的首席统计学家Ziding Feng博士说：“我们将在全球数千名患者中评估数十种生物标志物。” “完成后，我们将获得创建可以挽救生命的高度准确和全面的测试所需的信息。”

初步研究将与低剂量CT筛查结合进行。最终，哈纳什（Hanash）预言了验血会预测需要进行CT扫描。如果血液检查未显示出癌症，则无需进行CT扫描。

他说：“但是我们还没有到那儿。” “我们的审判仍处于初期阶段。我们走路之前必须爬行，然后跑步之前要走路。”

该试验于去年夏天在其第一处MD安德森高级生物医学成像中心启动 。

研究参与者参观中心抽血，并每年进行一次低剂量CT扫描，为期三年，以检查肺结节。

“我们的CT扫描仪配备了特殊的软件，可改善图像质量，这有助于我们收集尽可能多的详细信息，” MD安德森研究中心诊断放射学教授兼首席研究员Jeremy Erasmus医学博士说。 “我们密切关注每个结节的形状和质地，这可能会大大提高我们辨别其是否为恶性肿瘤的能力。”

研究参与者必须年满50岁，并且在过去30年中每天吸烟相当于一包香烟，或者在过去15年中每天吸烟相当于两包烟。参与者必须是当前吸烟者或在过去15年内戒烟。

Erasmus说，强烈鼓励所有参与者参加MD Anderson的戒烟计划。

整个试验的主要研究者汉纳什说，更多的研究地点将很快在美国，中国和欧洲各地启动。

“我们的意图是在美国至少拥有十二个站点，并在其他国家拥有更多站点。”

肺癌每年夺走158,000名美国人的生命，是迄今为止导致癌症死亡的主要原因。肺癌导致的死亡人数多于乳腺癌，前列腺癌，结肠癌，肝癌和膀胱癌的总和。

哈纳什说，验血有望胜过这种疾病。但他说，人们还应该知道，戒烟是进步的关键。

他解释说：“随着正常细胞的生长并替换肺中受损的细胞，人们停止吸烟后，患肺癌的风险每年都会降低。” “在以前的吸烟者中，戒烟约15年后，罹患肺癌的风险开始接近不吸烟者。”

尽管有时是由于家族易感性，长时间呼吸重度污染的空气或暴露于二手烟，石棉或ra气引起的，但大多数肺癌病例与吸烟有关。

Hanash说：“一半的经常吸烟者会死于肺癌或其他与吸烟有关的疾病。” “答案很明显：不要吸烟。”