癌症在很大程度上是一种影响老年人的疾病。癌症诊断的平均年龄为66岁，在65至74岁的人群中诊断出四分之一的新癌症病例。成年人最有可能发展为实体瘤，例如乳腺癌 ， 肺癌 ， 结肠直肠癌 ， 前列腺癌和膀胱癌。

相比之下，在20岁以下的儿童和青少年中，最常见的恶性肿瘤是血液癌 。白血病约占所有儿童癌症的30％，淋巴瘤占另外8％。儿童期最常见的实体癌是脑和中枢神经系统肿瘤，约占26％。其他儿童期实体瘤包括神经母细胞瘤 ， 威尔姆斯瘤 ， 横纹肌肉瘤 ， 视网膜母细胞瘤和骨癌 。

当然，成年人确实会发展出血液癌，例如白血病 ， 霍奇金淋巴瘤和非霍奇金淋巴瘤 ，但它们不如主要的实体瘤癌症常见。

在成年男性中，前列腺癌是主要的恶性肿瘤，其次是肺癌和大肠癌。乳腺癌是美国女性的主要癌症，其次是肺癌，然后是大肠癌。

为什么会有差异？

童年期癌症通常是生命早期，甚至在出生前发生的DNA突变的结果。与许多成人癌症不同，儿童癌症与生活方式或环境风险因素（例如超重和肥胖，饮食不健康，运动不足以及吸烟和饮酒等习惯）没有密切关系。暴露于这些因素通常需要很多年才能触发癌症的出现。

“成人中的绝大多数癌症是癌，这些癌与致癌物和日光照射（黑色素瘤）有明显联系。孩子们几乎永远都不会得到这些。”美国达纳-法伯/波士顿儿童癌症与血液疾病中心的儿科血液学家兼肿瘤学家凯瑟琳·简威说。

儿童白血病的已知危险因素很少，但是与成年人不同，在预防癌症方面没有改变生活方式或行为的行为。

大多数白血病与任何已知的遗传原因均不相关，但某些遗传因素会增加这一风险。但是，父母如果成年后会患上白血病，似乎不会增加孩子患白血病的风险。

一些遗传性疾病会增加儿童患白血病的风险，包括唐氏综合症（21三体综合征）和李-弗劳梅尼综合症。遗传性免疫系统缺陷也可能增加白血病的风险；这些疾病包括共济失调毛细血管扩张症，维斯科特-奥尔德里奇综合症，布卢姆综合症和施瓦赫曼-钻石综合症。骨髓衰竭疾病也会增加患白血病的风险；另一个危险因素是使用某些化学治疗剂治疗其他癌症。

从Dana-Farber /波士顿儿童癌症与血液疾病中心了解更多有关儿童癌症治疗的信息 。