周围神经病的症状会影响约三分之一接受化疗的患者，包括麻木，刺痛和手脚疼痛。一些患者在治疗结束后没有出现这些症状，但是在其他患者中，它们是持久的 。

目前尚无针对周围神经病变的预防或治疗方法，这是由长而刺的神经细胞突起（称为轴突）的退化所引起的，轴突将身体的感觉传递到大脑。但是最近，达纳-法伯（Dana-Farber）研究人员发现了某些化疗药物如何损伤神经轴突，他们说这一发现可能会导致预防这种常见且麻烦的癌症治疗副作用的方法。

与受物理屏障保护免受许多有害化学物质影响的大脑不同，神经轴突（在人类中长达两到三英尺长）会暴露于通过血液循环流动的物质中。 Dana-Farber的Rosalind Segal，医学博士和她的同事在Neuron杂志上的一篇报道首次首次准确地揭示了紫杉烷类（一种常用的化学治疗药物）如何触发感觉轴突的死亡。研究人员说，有了这些知识，有一天有可能在化疗之前给患者服药，以减轻或预防神经病症状。紫杉烷类药物通常用于治疗早期乳腺癌和某些其他类型的癌症。

Segal和她的同事发现一种叫做Bclw的蛋白质在防止神经轴突变性中起着独特的作用。 Bclw阻止另一种蛋白的作用，该蛋白引起一系列化学反应，最终导致神经细胞死亡。在成年期间，Bclw可以保护神经免于退化-除非有外伤或在癌症治疗中接触化学药物。

研究人员发现，紫杉烷化学疗法可阻止Bclw蛋白发挥其保护作用。当他们在实验室中将紫杉烷类药物紫杉醇添加到感觉神经轴突时，人体无法产生足够的Bclw蛋白，轴突变性。

然后，科学家问是否在将紫杉醇暴露于神经轴突之前向其神经轴突中添加Bclw蛋白是否可以防止神经损伤-确实如此。此外，他们证明了基于Bclw蛋白一部分的合成化合物能够防止变性暴露于紫杉醇。科学家说，这“为预防化疗引起的周围神经病变的药物提供了有希望的模板”。

这种药物不太可能在短期内上市，但西格尔（Segal）说，发现紫杉烷化学疗法治疗的患者引起周围神经病变的机制可能在其他方面有价值。根据西格尔（Segal）的说法，一种可能性是，医生可能根据他们的遗传背景，根据他们的Bclw水平高低来预测哪些患者会发展为周围神经病。