询问托尼亚·爱德华兹（Tonya Edwards），她多久遇到一次沉迷于处方止痛药的癌症患者，她疲倦地回答。

“每天，”她叹了口气。

爱德华兹（Edwards）是MD安德森（MD Anderson）支持医疗中心的护士，医疗保健提供者在那里帮助患者应对不仅因疾病引起的痛苦，还应对他们的治疗造成的痛苦。

爱德华兹说：“并非每个患癌症的人都会痛苦，但一半以上的人都会痛苦。” “我们的任务是减轻他们的痛苦。”

长期以来，事实证明，处方阿片类药物具有维可丁，奥昔康，Percocet和芬太尼等品牌，在缓解癌症相关不适方面优于其他药物。

姑息治疗和康复医学主席爱德华多·布鲁拉 （ Eduardo Bruera）医学博士说：“这些药物与大脑中的受体相互作用，产生强大的，抑制疼痛的作用。” “它们还使一些患者感到快乐，放松甚至欣喜。”

这种舒缓和愉悦的效果可能导致成瘾。大多数人服用镇痛的阿片类药物不会遇到麻烦，但有些人会遇到麻烦。

“五分之一的人大脑中阿片受体的数量高于平均水平，”布鲁拉解释说。 “这些人很容易上钩。”

阿片类药物流行

上瘾的诱因是阿片类药物流行的幕后推手，这种流行在1990年代后期开始缓慢发展，如今已发展成一场公共卫生危机。过量的止痛药和非法的阿片类海洛因每年造成超过27,000人死亡。

“没有人可以免疫，”布鲁拉说。全国各地的急诊室正在接待年轻人和老年人，专业人士和蓝领人士，城市和农村地区，所有种族和背景的人。

布鲁拉说，这个问题随处可见，包括安德森博士。

他说：“阿片类药物对于控制癌症的疼痛至关重要，但是如果那些未能严格按照处方服用药物的人，可能会发现自己正在治疗癌症和成瘾。”

急救人员

作为一名护士，爱德华兹是成瘾危机的前线。她是第一个看到没有突击，苛刻，哄哄或礼貌地要求更多药物的患者的病人。

一些人声称他们的药已经丢失或被盗，而另一些人则说他们早就用完了药，没有任何解释。然后是“医生购物者”，他们从医院各个部门的多位MD安德森医生那里寻求阿片类药物。少数人甚至去其他医院的急诊室。

爱德华兹说：“他们使用借口-鞭打，腰痛，牙痛-想得到的任何东西来获得毒品。”

快速检查MD安德森（MD Anderson）的计算机病历和德克萨斯州的全州药物分配注册表，可以发现谁在四处寻找处方。

随着时间的流逝，爱德华兹已经学会了感知自己何时被“玩弄”，但她没有判断力。她最关心的始终是每位患者的安全。

她说：“这是患者没有选择的慢性疾病。” “没有人早上醒来时说，'我想对我的阿片类药物上瘾，因为这很有趣。”这可能发生在我身上，也可能发生在你身上。”

额外注意

意识到问题的严重性后，爱德华兹（Edwards）在Bruera和Supporting Care Center同事的帮助下制定了一项计划，以帮助有风险的患者。

简而言之，它的工作方式如下：

每位新近进入姑息治疗中心的患者都要完成两项笔试，以揭示他们是否容易上瘾以及可能需要多少监督。

诊所工作人员会严密监视那些考试成绩对潜在滥用行为有危险的人。如果他们的行为表明他们已经在滥用药物-例如，他们要求新的处方，声称自己的药丢失或需要更强的阿片类药物-他们接受了尿液药物筛查。

当检测到滥用药物时，MD安德森（MD Anderson）的阿片类药物安全倡议小组将对该患者进行探视。团队成员包括爱德华兹（Edwards），以及医生，患者倡导者，药剂师和心理学家。全国只有少数医院拥有这种资源。

体贴照顾

姑息治疗和康复医学教授苏雷什·雷迪（Suresh Reddy）医师表示：“这不是要扮演侦探，监视患者或谴责患者。” “该团队的唯一目的是为需要我们帮助的人提供富有同情心的护理，并在他们的癌症旅程中安全地看到他们。”

患者，其家人和团队成员共同商定一项包括规则，界限和干预措施的行动计划。

该计划几乎总是要求更频繁的诊所就诊-也许每周两次而不是每月两次-以确保按处方服用阿片类药物。患者定期与成瘾咨询员会面。那些使用强效止痛药的人会转换为较弱的止痛药，并提供其他形式的止痛药。在开具新处方之前，必须由警方报告支持对丢失或被盗药物的主张。

为了为“最坏的情况”做准备，为患者家属提供了Narcan，这是一种处方鼻喷剂，可阻止阿片类药物的作用并逆转过量。

爱德华兹说，所有这些措施都是有帮助的，但是耐心的合作是关键。

“我们给患者的信息是，'我们将控制您的痛苦。您可以控制自己的行为。'”

爱德华兹（Edwards）表示，该计划于一年前启动，目前正在运作，她的努力赢得了今年的布朗基金会杰出肿瘤学护理奖。

该奖项是MD Anderson的最高护理荣誉。

她说：“大多数患者在了解到需要某些行为后，就会做得更好。” “额外的注意会带来很大的不同。”