阿尼尔·索德（Anil Sood）和他的研究小组发现，某些卵巢癌细胞依赖一种叫做HER3的蛋白质驻留在网膜中，网膜是覆盖并支撑腹部器官的脂肪组织的鞘。细胞从那里扩散。

该小组使用小鼠模型实验表明，CTC扩散到了大网膜中，其中95％以上的细胞大量表达HER3。他们还发现，通过像锁中的钥匙一样嵌入而激活HER3的蛋白质也大量存在于网膜转移中。

发现这种激活蛋白称为NRG1，在网膜内和网膜中比在邻近器官中更明显地表达。

Sood说：“在网膜中表达的NRG1配体吸引了HER3阳性的CTC。”

在来自11个卵巢癌患者的肿瘤样本中，90％的细胞是HER3阳性的。在五名患者的网膜血管中发现的肿瘤细胞也具有很强的HER3表达。

在一组217名晚期患者中，较低的HER3表达与将近五年的总体存活率提高相关，而对于高HER3肿瘤而言，仅仅超过三年。研究人员发现，与I和II期肿瘤相比，HER3在III和IV期肿瘤中的表达明显更高。

Sood指出，研究小组的发现可能会导致使用HER3阳性细胞作为患者复发或发生卵巢癌高风险女性的生物标志物。治疗后维持抗HER3治疗可预防或延迟复发。

正在开发可阻断HER3的药物。它与HER2的相似性可能使其容易受到达到该目标的药物的攻击。阻断HER2的抗体pertuzumab正在进行临床试验，以研究它是否可以阻止卵巢癌和乳腺癌中的两种蛋白质。