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质子治疗会成为头颈癌治疗的“圣杯”吗？
坏消息是头颈癌急剧上升的情况要少得多。自1980年代后期以来，攻击咽喉后部，舌根和扁桃体的口咽癌病例猛增了225％。根据疾病控制与预防中心的数据 ，几乎四分之三的病例与人乳头瘤病毒HPV有关。
放射肿瘤学副教授史蒂芬·弗兰克（Steven Frank）表示：“吸烟和饮酒是本世纪之前口咽癌的主要原因，但现在与性革命有关的HPV感染已导致其中大部分癌症。”
即使在晚期被诊断出，大多数口咽癌也可以治愈。但是传统上用于治疗头颈癌的放射疗法会引起令人衰弱的副作用，包括口腔和牙龈溃疡，吞咽困难，食欲不振以及需要喂食管和住院。
“辐射会破坏癌细胞，”弗兰克解释说，“但它也会破坏健康的细胞，这会引起痛苦和困难的副作用。”
2010年，弗兰克（Frank）担任医学总监的MD安德森（MD Anderson）质子治疗中心成为北美第一个使用强度调节质子治疗（IMPT）治疗患者的场所。该技术使用复杂的磁体网络将窄的质子束对准肿瘤，并将辐射剂量逐层“涂”在肿瘤上。肿瘤周围的健康组织得以幸免，并且副作用减少了。
MD Anderson 去年 进行的一项小型但有希望的研究 表明，接受IMPT治疗的口咽癌患者需要喂食管的频率仅为采用标准放射疗法治疗的患者的一半。该研究还表明，与标准疗法相比，IMPT患者的毒性水平显着降低。
MD Anderson的第二项研究使用先进形式的IMPT治疗了15例头颈癌患者，这被称为多场优化强度调制质子治疗（MFO-IMPT）。这种治疗方法可以绘制出难以触及的复杂肿瘤的位置，大小和尺寸，然后发送强大剂量的质子，以攻击其所居住的头颈部或颅骨基底的“坚果和缝隙”中的肿瘤。两项研究的首席研究员弗兰克（Frank）。
研究结束两年零四个月后，93％的参与者仍然没有癌症。在治疗过程中，所有的人都报告说副作用大大减少了，这促使一些放射科医生将IMPT标记为头颈癌的“圣杯”。
有了这些令人鼓舞的发现，医学博士安德森与麻省总医院的弗朗西斯·伯尔·质子治疗中心合作 ，从美国国立卫生研究院获得了2000万美元的赠款，以进一步研究IMPT在治疗头颈癌中的作用。第一项随机研究已向患者开放，预计将于今年晚些时候进行更多试验。