通常，患者接受癌症治疗的第一个方法是他或她的肿瘤科医生认为最有可能治愈或控制该疾病的方法。但是，改变治疗方法的时候到了。

在最好的情况下，患者的癌症可以治愈，不再需要治疗。但是某些情况下可能需要改变治疗方式，以优化最成功的方法，或者在需要时提供舒适感。

有些方案涉及按顺序给予的药物组合；在终止上一个代理之后，将启动一个代理。另一种可能性是，可获得更新更好的治疗方法，从而促使战略转变。

在其他时候，由于患者对化学疗法的不良反应或其他危险的治疗副作用（例如血细胞计数极低会增加感染的风险），则有必要进行更改。在这些情况下，有可能减少剂量或尝试其他药物。

但是，由于癌细胞对这种药物产生抗药性，导致癌症重新出现或继续生长和扩散，因此初始治疗停止工作并不少见。在许多情况下，肿瘤科医生可以改用另一种已证明对这种癌症有效的药物。在许多情况下，另一种选择是让患者参加正在针对该类型癌症进行测试的实验疗法的临床试验。

MS博士Rachelle Bernacki博士说，尽管采取了所有疗法，但癌症仍在恶化，并且几乎没有其他选择，因此患者，家人和护理团队必须做出艰难的决定-所有这些人都应参与讨论应采取的治疗方法， Dana-Farber的社会心理肿瘤学和姑息治疗专家。她说，患者应该阐明对他们而言最重要的目标。

“例如，如果您病了，您愿意为获得更多时间而接受多少努力？”贝纳基说。

根据马萨诸塞州严重疾病护理联盟进行的调查，大多数患者尚未与医生讨论临终护理 。伯纳奇（Bernacki）帮助制定了计划，指导医疗保健提供者与重病患者进行对话。

研究表明，姑息治疗通常可以延长患者的生命，甚至可能有助于延长生存期。与姑息治疗专家的讨论可能会在治疗过程中的任何时候发生，并且经常涉及与疾病和治疗相关的常见问题，例如恶心，疲劳，疼痛，日常活动的减少和外观的改变。

贝纳奇说：“我们想说出从诊断开始就可以使用姑息治疗的意义，这不仅仅是为了生命的终结。”