抗氧化剂是可以帮助保护细胞免受自由基或不稳定分子损害的物质。这种被称为“氧化应激”的损害与DNA突变的损害有关，这种损害可能导致某些癌症，糖尿病，阿尔茨海默氏病和帕金森氏病的风险。

一些研究表明，服用抗氧化剂补充剂，例如维生素A，C，E，叶酸和β-胡萝卜素，可能有助于降低与氧化应激相关的某些疾病（包括癌症）的风险。 一项来自中国的1993年临床试验发现，五年内服用β-胡萝卜素，维生素E和硒的受试者的胃癌死亡率“显着降低”。

但是，另一项研究发现抗氧化剂水平升高可能会增加某些类型癌症的风险。在1994年的瑞典一项试验中 ，与不服用补品的男性吸烟者相比，经常服用β-胡萝卜素的男性吸烟者患肺癌的可能性更高。研究人员得出结论，他们研究的补品可能同时具有有害和有益作用。

迄今为止，全世界已经进行了九种饮食抗氧化剂的随机对照临床试验，以预防癌症，以研究抗氧化剂和癌症的作用。关于服用抗氧化剂补充剂以预防癌症或在癌症治疗期间服用抗氧化剂的功效和安全性，不同的研究得出了不同的结论。 美国国家癌症研究所（NCI）报告： “还需要进行其他大型随机对照试验，以提供明确的科学证据，说明在癌症治疗期间服用抗氧化剂补充剂的潜在利弊” 。

尽管中国和瑞典的研究发现抗氧化剂可以分别降低或增加患癌症的风险，但其他研究发现抗氧化剂补充剂对癌症的风险没有影响。 2005年《妇女健康研究》得出的结论是，对于45岁以上的女性，罹患癌症和心血管疾病的风险与“补充两年的β-胡萝卜素没有任何利弊”。

抗氧化剂补充剂也已显示出降低某些癌症治疗的有效性。一些疗法，例如放射疗法和某些形式的化学疗法，使用自由基杀死癌细胞。但是，由于一些研究表明， 抗氧化剂补充剂通过对抗自由基来发挥作用，因此将补充剂作为癌症患者服用可能会降低某些癌症治疗的有效性。但是，从水果，蔬菜和谷物等食物中获取抗氧化剂，它们是饮食中抗氧化剂的丰富来源，并不会降低治疗的效力。它们还有助于提供支持健康免疫系统的营养。

在开始治疗之前，尤其是在积极的癌症治疗期间，与您的医生讨论所有补充剂，包括抗氧化剂，这一点很重要。

在大多数情况下，您可以在健康的植物性饮食中找到所需的所有抗氧化剂。多吃不同颜色的水果和蔬菜可以帮助确保您获得重要的抗氧化剂，如番茄红素，β-胡萝卜素和花青素。

在Dana-Farber上了解有关营养服务的更多信息 。