天然杀伤细胞听起来有威胁性，但它们在保持我们健康方面起着友好作用。他们可能在阻止癌症方面做得更多。

经过多年的艰辛而开创性的研究，MD安德森医师医学家通过癌症中心的Moon Shots Program™将自然杀伤细胞（简称NK细胞）用于一系列针对各种癌症的临床试验。

“这些白细胞是侦察兵，是我们免疫系统的前哨，” 干细胞移植和细胞疗法教授伊丽莎白·夏普尔 （ Elizabeth Shpall）表示。

他们一直在调查我们的身体是否有微生物和异常细胞的入侵。配备了一系列检测技术的自然杀手也有充分的武装来应对他们发现的威胁。

“他们准备杀人。他们可能一遍又一遍地杀人。” 医学系的教授凯蒂·雷兹瓦尼 （ Katy Rezvani）说。 “这就是为什么我们试图利用它们进行癌症免疫治疗。”

为此，Shpall，Rezvani及其同事已经系统地确定并克服了阻碍NK细胞作为抗癌工具的弊端。

榜首：它们的数量不足-它们仅占我们血细胞的10％至15％-并且它们不会持续存在，仅持续两到三周。也许最重要的是，当患者的癌症成熟时，它已经进化出逃避该患者NK细胞的方法，因此需要来自供体的细胞。

为了获得供体细胞，Shpall和她的同事们开发了一种针对癌症中心（脐带血库）特有的资源。 MD安德森氏病已被确立为某些血液癌患者的血液干细胞来源。今天，该银行存储了休斯顿地区医院母亲捐赠的27,000个脐带血细胞。

该资源意味着无需搜索愿意进行安全性筛选和细胞收集的捐赠者。另一个优点：

脐带血单位已经过全面分析，因此很容易在实验室中选择具有高扩展潜力的良好匹配。

为了增加脐带血NK细胞的供应量，Shpall的团队将近十年前由MD安德森小儿科的研究人员率先采用的技术用于需要自己增加干细胞供应量的患者。该技术可以在实验室中分离和刺激NK细胞，使其数量增加200到500倍。

这些NK细胞可用于患者，而无需担心诸如移植物抗宿主病之类的危险副作用。 NK细胞已被用于数百名患者，到目前为止还没有毒性。

克服了两个主要障碍-对供体细胞的需求以及其中的许多障碍-该团队现在正在研究对NK细胞进行基因修饰的方法，以便它们能持续更长的时间，即使脐带血NK细胞可以延长寿命。

该小组正在寻求增加专门的受体来识别和摧毁特定目标。

MD Anderson正在进行五项临床试验，以针对霍奇金和非霍奇金淋巴瘤，几种类型的白血病，骨髓增生异常综合症和多发性骨髓瘤部署NK细胞。在Conquest中阅读有关临床试验的更多信息。