当艾莉森·伊斯莱（Allison Easley）早晨醒来时右腋下酸痛时，她以为自己拉了一块肌肉。但是疼痛很快变得更糟，她的淋巴结开始肿胀。

“我想知道我是否从一个孩子那里感染了病毒，” 29岁的伊斯利说，他是一位特别活动摄影师，几天前他在一家小学拍摄了全班人像。

她的家庭医生开出的抗生素没有帮助，当她的疼痛变得难以忍受时，住在圣安东尼奥北部的伊斯利去了她当地的急诊室。那里的医生进行了淋巴结活检，发现了黑色素瘤，这是最致命的皮肤癌形式。这不是Easley第一次遇到这种疾病。

十年前，年仅19岁的她被诊断出患有黑色素瘤，那是一个看起来可疑的痣提醒医生注意这种疾病。他们通过外科手术将其移除，从而使Easley能够在近十年内无癌生存。

但是现在，黑色素瘤又复仇了。影像学扫描发现三十个肿瘤散布在她的全身。在几个月内，六个将扩散到她的大脑。

“我复发的可能性总是在我的脑海中，”伊斯利说。 “当您得了癌症时，您总是在等待另一双鞋子掉下来。”

她的癌症一直在迅速而无声地扩散，现在已进入第4阶段-这种疾病的最晚期形式。

这次，伊斯利（Easley）在MD安德森（MD Anderson）寻求治疗，医生开出了化学疗法，放射线和强有力的新免疫疗法药物，以增强她的免疫系统并帮助她的身体奋斗。这些药物消除了Easley的所有肿瘤-除了她脑部的肿瘤。

MD安德森大脑神经外科副教授Ganesh Rao医师表示：“称为血脑屏障的保护性血管网络可防止异物进入大脑，但也可以防止拯救生命的药物进入脑内。”和脊椎中心 。

脑外科手术切除Easley的肿瘤似乎是她唯一剩下的选择，但是有一个问题。一块特别大的肿瘤已深埋在左右半球之间的大脑中央。任何通过外科手术达到的尝试都肯定会损坏控制运动技能的区域，从而影响协调和运动。

“这是许多医生告诉患者其病情无法手术的关头，”饶说。 “但是在安德森医师学院，我们有另一种方法来治疗无法触及的肿瘤。”

癌症中心是全国少数几个使用专门设计用于加热和破坏脑和脊髓肿瘤的探针而设计的探针之一，而不论其大小或位置如何。这种治疗称为激光间隙热疗或LITT 。简而言之，该名称意味着激光热量会在组织内部渗透到组织内部，从而破坏肿瘤细胞。

Sujit Prabhu说：“以前认为无法手术的多种类型的肿瘤都可以用这项技术进行治疗，包括起源于大脑或脊髓的侵袭性肿瘤，或者已经从身体其他部位扩散到大脑或脊柱的肿瘤。” ，医学博士 ，神经外科教授，与Rao在脑与脊柱中心并肩工作。 “来自世界各地的许多患者都来过我们，他们被告知无能为力。我们为他们提供LITT。”

为了执行该程序，外科医生首先研究患者大脑的MRI扫描，以创建坐标图，他们在探头穿过大脑进入肿瘤时将遵循这些坐标。然后让患者在全身麻醉下入睡，并将其放置在两端都敞开的MRI机器内。

接下来，在患者的头骨上钻一个角钱大小的孔，并将探头插入大脑。在先前绘制的坐标的引导下，外科医生小心地使探针穿过大脑进入肿瘤中部。因为探头的宽度不超过铅笔芯，所以它创建了最小的隧道。

Prabhu说：“组织损伤几乎为零或几乎为零，与外科手术器械所造成的损伤无异。”

将探头安装到位后，医生会从其尖端发射激光束。强烈的热量从激光散发出来，破坏了肿瘤的细胞。

“每次爆炸持续30秒到几分钟不等，并产生158至176华氏度的热量，” Rao解释说。 “它从内而外'烹饪'了肿瘤。”

由于患者在MRI内连续成像，因此外科医生可以在监视器上观察发生的肿瘤破坏情况。每次发射激光时，肿瘤会变得越来越热，变成绿色，黄色，橙色，然后变成红色。温度显示在屏幕上，确认目标组织已完全“煮熟”并死亡。

对于较大的肿瘤，可以多次使用探针。

Rao说：“该系统知道可以精确地燃烧到肿瘤边缘，而不会进入健康组织。” “如果激光热量开始流向不应该的地方，则内置的紧急关闭开关会自动接合。”

Rao说，成功的关键是在正确的位置获得合适的温度。

他说：“有了这项技术，我们就可以保证。” “我们正在观察癌细胞即将死亡的画面。”

八个月前，饶（Rao）在Easley上使用了该手术后，她的六个脑瘤中的五个消失了，而第六个-令人不安的埋在她大脑深处的一个-已经缩小到原来的一小部分。

她说：“我每三周返回MD Anderson进行一次扫描，每次肿瘤缩小了一点。” “很快，它根本不会出现。”

在MD Anderson的《征服》杂志上阅读有关LITT的更多信息。