化疗剂和抗体剂均用于治疗癌症。在最广泛的定义中，癌症化学疗法是指能破坏癌细胞或减慢其生长和繁殖的任何药物。但是，正如其名称中的“化学疗法”所暗示的那样，真正的化学疗法药剂由杀死快速生长的癌细胞而通常不保留生长较慢的正常细胞的化学物质组成。

相反，抗体不是化学物质，而是靶向癌细胞表面特定分子的蛋白质。抗体是由B细胞（一种属于人体免疫系统的白细胞）制造的。抗体被外源或患病细胞表面上特别丰富的分子所吸引，抗体会闩锁在这些细胞上并使它们死亡。

癌症治疗中使用的抗体经过改造，可以特异性地靶向某些类型的癌细胞。当在实验室中一遍又一遍地复制此类抗体时，结果就是单克隆抗体疗法，该疗法由针对肿瘤细胞上相同分子的数百万个相同抗体组成。美国食品和药物管理局已经批准了十多种单克隆抗体来抗击癌症，特别是乳腺癌 ， 头颈癌， 肺癌 ， 肝癌 ， 膀胱癌和黑素瘤皮肤癌以及霍奇金淋巴瘤 。

因为它们源自或基于免疫系统中的蛋白质，所以抗体治疗被视为免疫疗法的一种形式。它们是免疫检查点抑制剂的矛头。 免疫检查点抑制剂有望降低癌细胞抵御免疫系统攻击的防御能力。

抗体治疗可以多种方式发挥作用，包括：

• 充当标志物，通过粘附在癌细胞上，激发对它们的免疫系统攻击；
• 阻止获得促进癌细胞生长的蛋白质；
• 阻止肿瘤吸引促进其生长的血管；要么
• 直接攻击癌细胞。

抗体剂也可以与其他形式的癌症治疗偶联。它们可以附着在微小的放射性颗粒上，例如，将放射疗法直接用于癌细胞。它们也可以与化学疗法药物结合，形成所谓的共轭药物。

传统的化学疗法药物（通常被称为“细胞毒性”药物，因为它们会毒化癌细胞）通过阻止或干扰细胞分裂来发挥作用。他们通过破坏控制分裂过程的DNA或RNA来实现这一目标。分裂较快的细胞（例如癌细胞）比分裂较慢的正常细胞更容易受到这种破坏。化学治疗剂还可以通过触发癌细胞凋亡而起作用，癌细胞凋亡是所有细胞所携带的自我破坏机制。

化学疗法和抗体疗法均可产生副作用。进行化学疗法时，通常是因为这些药物会对快速生长的细胞产生附带损害，例如胃肠道，头皮和口腔中没有癌细胞的细胞。对于单克隆抗体，当抗体或其触发的免疫系统反应影响正常细胞以及癌细胞时，就会出现问题。

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