对于晚期头颈癌患者 ，基于免疫的疗法已开始显示出对这些难治性肿瘤的治疗效果。当标准治疗失败时，两种免疫疗法药物于2016年获准使用，许多其他药物正在临床试验中进行测试。

免疫疗法通过增强人体抵抗恶性肿瘤的天然防御作用而发挥作用，并且迄今为止对黑色素瘤和肺癌的影响最大。被称为检查点抑制剂或阻断剂的药物使癌细胞更容易受到免疫系统杀伤性T细胞的攻击。 pembrolizumab（Keytruda）和nivolumab（Opdivo）这两种药物于2016年被批准用于标准治疗无法停止的晚期头颈癌患者。

据头颈癌治疗中心负责人罗伯特·哈达德（Robert Haddad，MD）称 ，达纳-法伯（Dana-Farber）研究人员参与了临床试验，结果表明，这些药物使大量此类患者的肿瘤缩小，并延长了其生存期。

“我们现在正在各种环境下测试免疫治疗剂的组合，” Haddad解释说。

Dana-Farber的一项临床试验正在将nivolumab与nivolumab和ipilimumab（Yervoy）的组合（另一种检查点阻断剂）进行比较，将其作为治疗性头颈部鳞状细胞癌（SCCHN ）患者的一线治疗。另一项试验是将尼古鲁单抗联合依匹莫单抗与一线治疗相比较。

实验性检查点抑制剂lirilumab的靶向分子靶标不同于pembrolizumab和nivolumab。哈达德说，利那鲁单抗和尼古鲁单抗的组合正在达纳-法伯公司进行转移性SCCHN患者的临床试验。这是头颈癌的最常见形式，占美国所有癌症的3-5％。

Dana-Farber研究人员还在测试手术前实施免疫疗法的方法，目的是在切除癌症之前缩小癌症的大小。据哈达德称，这种方法对于单一和联合免疫疗法药物显示出“非常有希望的早期结果”。

免疫疗法在头颈癌中的作用尚处于发展的最早阶段。许多临床试验正在进行中，以测试其他检查点抑制剂和其他免疫疗法策略，包括疫苗和过继性细胞疗法 ，以了解它们是否可以使SCCHN患者受益。

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