癌症集群是指在特定时期内，在定义的地理区域内，一群人中癌症病例的数量超乎预期。在极少数情况下，癌症簇可表明环境中存在致癌物（致癌剂），但在大多数情况下，它们是随机模式的结果。

可以这样定义癌症群：更多常见类型的癌症病例，少数罕见类型的癌症病例或某些类型的癌症通常不出现的病例人群-例如患癌症的儿童通常在成人中出现。

许多暴露都可能导致癌症，这使得研究人员很难在环境污染物和癌症簇之间定义清晰的因果关系。接触某种物质与癌症之间通常也有一定的延迟，这意味着任何引起接触的癌症都可能发生在过去或与被调查者不同的地理区域。无论哪种方式，随机模式都可以形成簇，这是没有确定原因的簇背后最常见的解释。

癌症分类报告通常由公共卫生机构通过电话提供。该机构通常是地方或州卫生部门，负责收集信息，例如所涉及的癌症类型和数量，任何可能引起癌症的可疑暴露，发生病例的地区和时间段以及具体情况。有关每个被认为受影响的人以及癌症本身的信息。如果受到这些回应的强迫，该机构将在联邦机构（如疾病控制与预防中心（CDC）和环境保护署（EPA））的协助下进行正式调查。

接下来，研究人员希望陈述癌症登记和人口普查数据，以将可疑人群与相似人群中常见的病例数（例如年龄，性别和种族）进行比较。该步骤确定是否确实存在需要进行流行病学研究的癌症病例。

最后，研究人员试图发现集群是否与当地环境中的风险因素相关。即使发现了可能的环境污染物，也需要进一步的研究来确认污染物是引起簇的原因。这就是科学家如何将恶性间皮瘤（一种罕见的癌症）与石棉暴露之间的关系联系起来的方式。

即使随着研究癌症簇的新方法的发展，过去四十年来的努力在了解癌症病因-疾病的成因方面也很少成功。在2012年的一项研究中，该研究汇总并审查了与400多个癌症簇研究有关的报告，仅在其中一项中确定了原因。

根据达纳·法伯（Dana-Farber）的医学博士，医学博士，医学博士Shuji Ogino的说法，集群并不总是局限于较小的地理区域。 Ogino说，在美国和西方世界其他地区， 乳腺癌和结直肠癌的发病率高于正常水平。 Ogino说：“我们发现某些癌症的病因包括肥胖，发红的肉和加工肉，缺乏体育锻炼以及糖尿病。”

在美国，约有三分之一的人一生都会患上癌症。遗传易感性，生活方式特征和许多其他因素在这种潜在风险中起作用。诸如辐射和其他环境化学物质之类的环境污染物增加了另一类风险因素，但是要找到能够指定暴露与诊断之间任何关系的方法仍存在挑战。