大麻在缓解与癌症和癌症治疗有关的症状的物质中占有复杂的位置。一方面，将近一半的美国州（主要位于远西部，东北和中西部上半州）已将大麻 （大麻的来源植物）合法化用于医疗目的。其他人则将大麻植物中的一种成分合法化。另一方面，联邦法律禁止开处方或拥有大麻，并且未经美国食品和药物管理局 （FDA）批准，出于任何医疗目的。

这些差异将大麻放在医疗用途的灰色地带。在癌症患者中，它通常用于帮助减轻恶心和缓解疾病引起的一些焦虑感 。但这有效吗？大麻实际上对患者有帮助吗？
从生物学的角度来看，有这样考虑的理由。大麻中的某些化学物质与脑细胞受体结合，有助于控制恶心和呕吐。动物研究已经表明，δ-9-四氢大麻酚， 大麻的主要精神活性成分，可作用于受体以防止因某些类型的化疗呕吐， 根据国家癌症研究所 （NCI）。此外，大脑和神经系统细胞中与大麻有关的受体可能参与情绪和焦虑的控制。大麻的另一种成分-大麻二酚的抗焦虑作用已在多项动物研究中显示。

在涉及人类患者的研究中，有迹象表明，但没有接近的证据表明，大麻可以缓解恶心或焦虑。例如，许多临床试验表明，含有delta-9-THC的FDA批准的药物Dronabinol和Nabilone与某些较弱的药物（通常用于缓解恶心或呕吐）一样好或更好。关于化学疗法相关的恶心的吸入大麻的研究结果好坏参半。 NCI报告称，一项小型研究还发现，吸入大麻的患者的情绪和幸福感得到了改善，焦虑感也有所减轻。

专家们同意，尽管这些结果令人着迷，但需要更多的研究来证明大麻对这些疾病有益。而且，大麻本身会产生许多副作用，包括心跳加快，血压低，头晕，抑郁，幻觉和妄想症。而且由于大麻烟中含有与烟草烟雾相同的许多物质，因此人们担心吸入大麻对肺部的影响。

卫生专业人员指出，医用大麻应与非处方补充剂一类​​考虑：不能保证像药品级药物（如Marinol）那样保证纯度和功效。

NCI指出，目前的底线是“没有足够的证据建议患者吸入或摄入大麻以治疗癌症相关症状或癌症治疗的副作用。”