当癌症从其原始位置扩散或转移到体内时，它是最危险的。最初以孤立的肿块开始的肿瘤-通常可以通过手术和/或放射疗法进行治疗-可能变成分散的，更难以治疗的恶性肿瘤。

为了使癌症扩散，必须采取几个步骤。由于基因突变或其他变化，曾经厌恶旅行的肿瘤中的细胞发展出生物旅行癖。他们有能力摆脱邻居的困扰，不受原始肿瘤块的束缚而生存。他们设法侵入周围组织并在周围组织中爬行的一种方法是打开原本保留用于胎儿发育的基因。

最终，这些叛徒细胞遇到血液或淋巴管，从而为身体的其余部分提供了一种高速公路系统。他们滑入血管，将血流或淋巴液流到新的部位。他们在那里穿过船只壁，并建立了住所。它们继续以疯狂的增长和分裂速度发展，最终形成了一个新的殖民地，利用人体的血液获取营养和生长刺激剂。结果是原始癌症的转移。

对于任何类型的实体瘤，转移都是不可避免的。它仅在发生一系列遗传变化而使癌细胞从其初始位置开始并在其旅程的每个阶段生存下来时发生，并且仅在人体的自然防御无法阻止它们时才发生。即使到那时，许多转移性癌症仍处于休眠状态，直到它们开始再次增长（如果有的话）。

目前正在进行大量研究以了解赋予癌细胞转移能力的遗传改变，并剥夺其扩散能力。